在《三国演义》中，刘备参与平叛黄巾贼的战斗，功劳不算大，却有些苦劳。黄巾起义平息后，朝廷按功绩封他为安溪县尉。
做了没几个月，上官督邮前来视察工作，顺便索要些贿赂，可是刘备没钱，督邮见他不识抬举，就要免了他县尉之职。
张飞火爆脾气，加上又喝了不少的酒，气愤难当便打了“狗官”一顿，替大哥出气。
殴打上官可是大罪，没办法刘备只当了四个月的官，官印还没捂热呢，不得不挂印而去，带着关张二人另谋出路去了。
可真实历史记载，打督邮的是刘备，罗贯中在小说中用张飞替代，是保全了刘备的光辉形象，实际上刘备也是有脾气的，到了该出手时绝不手软。
安溪县尉
刘备在参加了轰轰烈烈的平叛战斗后，虽然没立过什么丰功伟绩（还差点送了命），但苦劳还是有的，所以朝廷论功行赏，刘备由一介庶民升任安溪县尉。
当时一县的最高长官是县令；其次是县丞；再次是主簿；最后是县尉。可以说刘备一系列战斗打下来，混了个国家体制内最小的官身。
县尉的主要工作就是负责县内的治安缉盗工作，相当于现在的县公安局长。官职不大，但刘备还是比较满意的，也格外的珍惜。在任期间，把整个管辖的区域治理的有声有色，快到了夜不闭户，路不拾遗的地步了，估计两个“万人敌”的兄弟没少帮忙。
可是刘备正在幻想靠政绩在上层楼的时候，朝廷下发的一纸公文把刘备的美梦打得灰飞烟灭，也让之前的所有努力都化为泡影。
没钱免职
朝廷公文大概意思是：在全国范围内，淘汰一部分前期破格录用的庶民官员。
不幸的是，刘备正是其中的一员，为何朝廷出尔反尔，不顾及他们的感受呢？
1、朝廷没钱了，要拿出一部分官职出来卖钱。
2、庶民代表没钱没势，就欺负你了，你能怎么着？
刘备接到通知很郁闷，自己兄弟出生入死为朝廷卖命，结果落了个卸磨杀驴的命运，禁不住感叹：大汉宦海，竟没有我刘氏宗亲的容身之地，这大汉天下到底是谁的天下。
刘备不爽归不爽，可是“卖官”在秦始皇那时就有了，往后各朝各代也屡有发生。
《史记》：公元前243年蝗灾，秦皇下旨，缴纳一千石粮食者，加爵位一级，于是“卖官爵”应运而生。
可是，刘备还是不甘心就这样被拿下，他面见督邮，陈情了自己报效朝廷，为民做事的功绩，想晓之以理，动之以情，一番慷慨激昂，就差痛哭流涕了，却没换来督邮的哪怕一丝怜悯。
没钱又没有人帮你说话，免职的命令是改不了的。再说督邮虽说是刘备的上级，但也只是个传达命令的官员罢了，他也无法改变中央的决策，听了刘备一番说辞后，他就不耐烦地让刘备卷铺盖卷滚蛋了。
鞭打督邮，挂印而去
刘备听后，内心充满了耻辱与愤怒！
为了得到这一官身，受了那么多白眼，花了那么多钱，打了那么多仗，流了那么多血，差点都死了，难道就换来一个小小督邮的讽刺与蔑视，给你脸你不要脸，那就别怪我手下无情了。
刘备吩咐一声，手下那两兄弟的武力，抓个名不见经传的督邮还不是手到擒来。刘备让人把督邮绑到马桩上，把自己的县尉官印挂到其脖子上，接着也不顾什么上司不上司了，先出口恶气再说。
督邮可就倒了大霉了，谁也没想到传达朝廷的命令，竟惹恼了这样一个煞星，被刘备拿马鞭打得死去活来。刘备不解恨，抽出佩剑就要杀死督邮。
这时，手下有人劝道：“饶他一命吧，他也只是奉命行事。”此时，刘备幡然醒悟，自己是做大事的人，怎么会因为不公而迁怒到这个小人物身上呢？
于是，刘备带着兄弟们离开了安溪县，在当了4个月的芝麻小官后再次亡命天涯。
其实，从刘备打督邮这件事上，也可看出刘备的智慧。弟兄们跟着你出生入死，刚有了点眉目，就让人给免了职，眼看前途也没了，这时候刘备必须得找个转移兄弟们矛盾的人，督邮正好就是这样一个角色。
你这个可恨之人，你一来，我这县尉就没了，兄弟们的希望成了泡影。这时候，刘备稍加引导，大家的不满就从刘备的身上转移到了这个倒霉的督邮身上。
刘备鞭打督邮，也有一时冲动的成分在里面，只不过刘备把这种冲动演得更真实罢了。
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