汉朝皇帝谥号中大多都带有一个孝字，叫“汉孝某帝”，比如，汉武帝刘彻，应该叫“汉孝武帝”，因为汉朝国策是“以孝治天下”，因此加孝字是一种荣耀的表现。
但在两汉所有皇帝中也有两个例外，一个是汉高祖刘邦，另一个是光武帝刘秀。
汉高祖刘邦是大汉朝的开国皇帝，是为高祖，前面没有帝王了，因此不用加“孝”字，本身就是所有汉代帝王中最尊贵的存在。
光武帝刘秀拨乱反正，推翻了王莽新朝，恢复了大汉江山，也算是开国皇帝，那为什么不能用高祖谥号呢？
因为东汉和西汉皇帝的血统已经不是一回事了，按照刘秀自己的说法，他是汉景帝儿子长沙定王刘发的后裔，但到了他那一代早已经是平民子弟了。
他在开创基业时，打出了西汉皇帝后裔的名号，给他带来了莫大的好处，所以新朝不能用其它国号，只能用“汉”，到了后世只是用“东汉”区别之前的“西汉”罢了。
刘秀登基后依然用国号为“汉”，向天下人展示他顺从民意再续大汉王朝的意愿。所以，他死后的尊号就不能用高祖，只能用世祖。而为了区别前汉孝武帝刘彻的谥号，就找出了“光武”的名号来用了。
历代帝王谥法对“光武”两字都有解释：
1、光
功格上下曰光；能绍前业曰光；居上能谦曰光；功烈耿着曰光
后世评价刘秀一生最大的功绩，在于能延续汉朝200年的基业，就是指“能绍前业”；而作为中兴之主，刘秀又非常谦虚，对人真诚宽容，就是“居上能谦”。
2、武
武字的谥号解释比较多，在这里只截取主要内容展示：
威强敌德曰武；克定祸乱曰武；拓地开封曰武；肃将天威曰武；克有天下曰武；赴敌无避曰武；德威遐畅曰武
在这里拿孝武帝刘彻的武跟光武帝刘秀的武做个比较，汉武帝因开疆拓土，威震匈奴所以谥号用了“武”字，而光武帝刘秀谥号用“武”字，主要是赞扬他平定祸乱的功绩。
综上所述，光武帝刘秀的谥号用了“光绍前业曰光，克定祸乱曰武！”两句，“光绍前业”就是指恢复了祖宗的江山，“克定祸乱”就是指推翻了王莽新朝，平定了各地义军。
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