声名狼藉这个词出自司马迁的《史记·蒙括列传》中，曰：以其君为不明，以是籍于诸侯。唐代史学家司马贞也曾说过“言其恶声狼藉，布于诸国”。
虽然在我国历史上，声名狼藉的恶人不在少数，但真正做到“流传千古”的，却少之又少，比如中国历史上唯一一位正统女皇帝武则天。她14岁入宫，获封武才人称号，但唐太宗在位时期，并不得皇帝垂爱，直到太宗皇帝去世，也不过是个小小的“武媚娘”，后按照先祖惯例，在太宗死后，奉命出家为尼。
原本这就该是她一生的结局，但武则天并不是一个甘于认命的人，公元650年，唐高宗李治入感业寺进香，与武则天相遇，第二年，高宗就以孝服期已满，不顾众臣反对，之一接武氏回宫。回宫后，武则天凭借高宗的喜爱，很快就剩下一子，并开始了从古至今都不可避免的后宫争斗，先后打败了萧淑妃与王皇后，并使得李治做出了废王立武的举动。
据《新唐书》记载，在公元654年时，武则天与唐高宗生下一名长女，但这位公主在刚满月时就被自己的亲生母亲活活掐死，事后，武则天向高宗哭诉，是王皇后害死了自己的女儿，这才引得高宗大怒，废除了她的皇后之位。
另外，在唐高宗驾崩后，太子李显继位，但是仅仅过了数月，就被武则天给废除，转而册立自己第四子李旦为新帝，因为武则天的专政，李旦每日战战兢兢，最终不得不让位于自己的母亲，为了巩固自己的帝位，武则天大肆残杀李唐宗室，在后人看来，武则天是一个伟大的女子，敢于冲破宿命，但其实她的帝位，来的并不光鲜，手中沾染了不少人的鲜血。
第二位是明英宗朱祁镇，在明朝历史上 ，朱祁镇可以算是最昏庸的帝王，因为爷爷仁宗和父亲明宣宗都英年早逝，朱祁镇登基时，也不过8岁稚龄，因为明宣宗朱瞻基在位期间，时常御驾亲征，所以他从小被养在孙太后身边，对政事接触甚少，也没有得到父辈们帝王之术的传承。
这也导致了在他登基后，后宫干政，国力损耗严重的境况，公元1449年，蒙古族瓦剌部时常冒犯明朝边境，时年22岁的朱祁镇决定效仿自己的父亲和太爷爷御驾亲征，结果兵败被俘，成历史上最屈辱的一位皇帝，史称土木堡之变。朱祁镇被俘后，孙太后与重臣于谦商量后，决定拥立朱祁钰为新帝，在瓦剌部攻打至北京时，成功保卫国都，朱祁镇也因此得以回朝。
但国不可二君，朱祁镇是正统皇帝，但因为被俘而被废，如今回来后，只能当个太上皇，自然是心中不甘的，公元1457年，朱祁镇联合旧部，发动夺门之变，废除明代宗朱祁钰的地位，成功复位为帝，而在朱祁镇上位后的第一件事，就是杀忠臣，重奸臣，结果导致明朝爆发数十万的流民起义。
第三位就是清高宗乾隆，乾隆是清朝入关后的第四位皇帝，也是“康乾盛世”中人人夸赞的一位皇帝，那么为何说在历史上，乾隆又是一位声名狼藉，名声不好的皇帝呢？虽然乾隆在位期间实现了国家繁荣，推动了农业生产和民族国家统一的景象，但是在后期，不仅采用闭关锁国政策，还出现官吏腐败的现象，导致内部阶级矛盾激化，多地爆发农民起义。
同时也拉大了我国与西方国家的差距，使得我国当时的经济发展，科技发展落后且无知。后世在形容乾隆皇帝的时候，还有一个代名词，就是“好大喜功”，乾隆晚年为彰显自己的丰功伟业，大肆铺张，举办千叟宴，修建以供自己养老赏玩的宫中苑和内廷林园。并且大部分史书文献还记载，乾隆曾六下江南，不少专家学者认为，乾隆下江南，在早期的时候或许的确是为了审视民情，考察各地官员，但到了后期，就纯粹是为了自己游玩。
与康熙相比，乾隆下江南时，前呼后拥，带领了大批后妃和王公贵族，动用了马车四百多辆，骆驼八百只，轿夫差役近万名。沿途不仅山珍海味应有尽有，就连饮用的水都是特地从北京，济南等地运送而来，光是这些，就要花费不少国库银两，更别说乾隆下江南的次数已经达到了6次之多，这也难怪清朝在乾隆晚期就已经出现了由盛转衰的现象了。
而在如今的大部分古装剧中，只会吹捧他们的功绩，对于历史上这些记载，在电视中，也根本不会体现，所以久而久之，这些历史名人的劣迹也逐渐被洗白，成为了人人称赞的“英雄人物”。
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