古代的江南文化圈主要是指以南京为中心的皖南、苏南和扬州三地围成的区域。古代江南四大名城是：南京、苏州、徽州、扬州。
根据历朝历代朝廷官方的权威划分，南京是古代江南文化的发源地和中心区域，全国各城市中，南京最江南。
历朝历代的朝廷官方对江南地区比较精准正式的划分，有这么几次：北宋和南宋都设立了“江南东路”和“江南西路”，明朝初期设立了“江南行省”，清朝初期设立了“江南省”。这几次江南地区的最精准、最权威的划分，南京不仅次次都被划分在内，而且次次都被定为治所（相当于省会）。而且在明朝、清朝和民国时期，南京有大量的建筑和机构都是以“江南”来命名的，比全国其他所有城市都要多，而且这些机构大都是以政府官方的名义举办的，具有官方权威性，比如有江南第一楼、江南省省会、江南贡院、江南水师学堂(鲁迅的母校)、江南陆师学堂（鲁迅的母校）、江南汽车公司、江南水泥厂、江南图书馆、江南剧院、江南饭店、江南诗词协会、江南时报，等等，足见南京的“江南”味有多浓，全国还有哪个城市能跟南京相比的？可以说南京是全国所有城市中唯一的一个如此“江南”、最江南的城市。
我们现在所推崇向往的古代江南文化，是起源于六朝时期的南京地区。苏南吴文化只是江南文化的一部分而已，无权代表整个江南文化！其实吴文化、吴语也是来自北方刚波，吴文化是起源于春秋战国时期的泰伯奔吴，而泰伯是来自北方，把北方文化带到了现在的苏南一带地区。根据考古发现，吴国（吴文化）也是起源于南京，兴盛于镇江和常州，灭亡于苏州。
切记：江南是一个在古代产生的词汇，“江南文化”是在古代农耕时代形成的，是古代农耕时代的象征，只存在于古代农耕时代，在现在的工业化时代，古代农耕时代的“江南文化”已经不存在了。 一个地方在古代是不是属于江南，古代人对此早有权威定论，现代人无权对此乱说和篡改，只能引用古代人的说法。
