在近代中国历史上，闯关东是一场前后持续了上百年的人口大迁徙。据相关专家统计，整个闯关东过程当中，前后大约有超过4000万移民，通过这种方式从关内迁移到东北来生活。
闯关东这个历史现象，发生的背景是在清朝末年。当时清政府腐败无能，列强对中国进行蚕食。再加上当时山东河南等地，连年遭遇天灾或是战争，使得大量的山东、河南两地的人们，通过闯关东这种方式，迁移到东北生活。
对于今天的我们来说，闯关东已经成为了历史。不过，对于这段历史，很多人可能会产生这样一个问题。
山东人闯关东后，为何没有保留下自己的山东方言？如今的东北话，又是怎么来的呢？
这个问题的答案，其实并不复杂。
闯关东发生于清朝末年。在此之前，东北的大部分地区，因为气候寒冷的原因，往往被清朝用于流放犯人。比如清朝著名的流放之地宁古塔，就位于今天的牡丹江宁安地区。
另一方面，因为清朝发源于东北，尤其是长白山一代。满清统治者将长白山一带视作自己的发源地，不允许大量的汉人出关，更不允许他们接近长白山附近。
正是因为这样的原因，在清朝末期之前，东北其实都处于人口极其稀少的状态。
但是到了清朝末年，随着清政府统治的瓦解，对于东北的封禁政策逐渐失效，再加上当时的山东河南等地，连年遭遇天灾人祸，人们很难生活下去。于是一股朝东北移民的风潮，开始逐渐兴盛起来，形成了后来的闯关东。
那么，既然当时东北的人很少，为什么山东人群体性到达东北之后，没有保留下来自己的山东方言呢？
这其实有三个主要原因。
首先，在闯关东活动进行的初期，也就是清朝末年到民国初期的时候，那个时候，东北大致是越往北人越少。而当时闯关东初期，大部分山东人因为道路的原因，大都是到了辽宁之后，就停下来了。
而在当时的辽宁，本地土生土长的东北人，还是比较多的。当地有本地人在，山东人来了之后，为了和当地人沟通，自然就要学习东北话，同时东北话也开始慢慢受山东话的影响。经过数十年的逐渐融合后，后来的东北话当中，也有很多山东话的特征词汇。
其次，到了民国时代，东北地区在很长一段时间里，都是由军阀张作霖所统治。相比关内的军阀乱战，东北实际上有将近三十年的时间，是比较太平的。当时的东北，开始从清朝时的蛮荒之地，发展出了较为完善的现代工业体系。
于是在这个时候，第二波闯关东的高潮开始了。第二波闯关东，相比于清朝末年的时候，有一个很明显的特征，那就是闯关东的主体，不再只是单一的山东人，而是全国各地的人。
当时前往东北生活的人，山东人可能只占不到一半。另外的一多半，都是来自全国各地的人。
全国各地的人聚集到东北，当然不可能都说山东话。于是，大家的语言开始继续缓慢融合，更加近似于我们今天的普通话。而且，第二波闯关东开始之后，因为当时辽宁已经被开发的较为完善，为了争取更多的机会和土地，所以第二波闯关东的人，就开始继续往北走，大多去了吉林黑龙江地区。
这就是为什么，今天东北地区，会出现一个很有意思的现象：如果你碰到一个东北人，这个人的东北口音特别重，那他多半是辽宁的；有一点重，但又没有那么重，基本上他是吉林的；东北口音特别轻，偶尔能听出一点来，这人应该是黑龙江的。
因为在闯关东初期，辽宁地区的东北人最多，而黑龙江的东北人最少。
第三个原因，就是普通话的推广。
新中国成立后，为了方便国民的沟通，国家开始选择推广普通话。而在选择以哪种地方语言作为普通话的时候，曾出现过两种意见。一是以广东话为主体，一种是以北京话和东北话为主体。最后大家经过投票，后者以一票之差胜出。
所以，后来新中国成立后，普通话就是以北京话和东北话为蓝本，经过细微修改后，逐步推广的。
闯关东的第三个高潮，就是新中国成立之后的十年里。当时国家号召支援东北，建设东北，很多其他地方的人，再次踏上了前往东北的路。在这当中，山东人仍然占据了很大一部分，但这个时候，国家已经开始推行普通话，所有人到了东北之后，都需要开始学习普通话。
所以，今天很多东北人当中，爷爷奶奶这一辈，当年闯关东到东北的，可能说的还是山东话。而他们的孩子，上学之后学的就是普通话，日常生活当中，使用的也是普通话。原本父母的山东话，自然也就没能延续到孩子身上。
一种语言想要延续下来，需要的是一个相对封闭的语言环境。需要有一定基数的人群，在这个人群里面，大家都说这一种语言，才可以把这种语言保持下去。所以在东北地区，有一些当年由山东移民建立的村庄，至今可能仍是山东口音为主。但这种地方，如今已经很少见了。更多的东北人，如今说的都是普通话。