都说“每个成功男人的背后，都有一个女人”，故宫里皇帝虽有三宫六院、佳丽三千，但在他的寝宫乾清宫的正后方，却只有一个女人的住所，那就是皇后的坤宁宫，其他嫔妃的住所都要靠边站。
坤宁宫是故宫内廷后三宫中的最后一座，名字出自《道德经》中：“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一而以为天下正。”古代建筑都讲风水，故宫自然也不例外，《周易》中说:“一阴一阳之谓道”，所以皇帝住的乾清宫代表阳，皇后住的坤宁宫代表阴，阴阳结合，天地合璧。“清”和“宁”都是表示安定、和谐的意思，乾坤交泰，所以他们两座寝宫中间建筑就是我们上一篇游的交泰殿。
自打明永乐大帝建好故宫后，面阔九间的坤宁宫就是皇后的住所。到了清代，顺治和康熙时期，皇后依旧住在坤宁宫中，不过到了雍正，皇后就不住这里了。我们在游乾清宫那篇时讲过，康熙六十一年，玄烨崩逝，雍正即位后先在养心殿守孝。他本应待雍正的灵柩出殡后住进乾清宫的，但因他为了尽孝，决定在养心殿守孝二十七月。后来他在养心殿也住习惯了，就把养心殿作为他的寝宫，没有再搬到乾清宫。而乾清宫成了皇帝召见大臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩使节和过节、皇帝生日时举行家宴的地方了。
既然皇帝都不住乾清宫了，皇后自然也不能再住坤宁宫。所以从雍正开始，清朝的皇后都是在东西六宫中选一处和自己心意的地方住。乾隆皇帝的孝贤纯皇后住在长春宫、嘉庆皇帝的孝淑睿皇后住在毓庆宫、道光皇帝的孝全成皇后和咸丰皇帝的孝贞显皇后住在钟粹宫、同治皇帝的孝哲毅皇后住在储秀宫、光绪皇帝的孝定景皇后住在钟粹宫。不过雍正皇帝的孝敬宪皇后最体贴，搬到了雍正住的养心殿后寝宫的东耳房体顺堂，离自己老公最近。
其实可能这些没住进乾清宫的皇后们也巴不得不住在这里呢，因为自打明朝末年，李自成攻入北京城后，崇祯皇帝的周皇后自缢在了坤宁宫后，这座宫殿就像被施了魔咒，住在里面的皇后们大都结局凄惨。顺治皇帝的第一位皇后博尔济吉特·孟古青被废，康熙皇帝的两位皇后都在二十来岁就病逝了。而且清朝时期这所宫殿每天还是祭祀场所，杀猪煮肉，那味道真是想想都难受。
不过即便雍正王朝开始，皇后们已经不住在这里了，但皇帝大婚时，皇帝、皇后却要在坤宁宫的东配殿里入洞房。不过如果皇帝在即位之前就已经成婚的话，就不能享受这种待遇了，所以清代也只有年幼登基的康熙、同治、光绪和末代皇帝溥仪四位皇帝用过这个洞房。
如今洞房内的装修和陈设，是光绪皇帝大婚时的样子。墙壁和柱子都刷着红漆，顶棚高悬双喜宫灯，西门里和东门外的木影壁内外都饰以金漆双喜大字，有“出门见喜”之意。
紫檀雕龙凤炕几、紫檀雕龙凤双喜字桌灯、红缎绣龙凤双喜字大炕褥、大红缎绣百子图大座褥，床铺前挂的帐子和床铺上的被子都是江南精工织绣，上面也绣着神态各异的一百个玩童，称作“百子帐”和“百子被”，当然这都寓意着皇帝皇后能早生贵子、儿孙满堂。
虽说坤宁宫在清朝一开始的时候仍是皇后的寝宫，但根据满族人祭祀的习惯，这里还成了清代祭神的场所。满族是一个极其敬重神明的民族，因此祭祀对于满人来说非常重要，每天早晚都有祭神活动。在这些祭祀中，有一些是要皇后进行的，而在大祭的日子和每月初一、十五时，皇帝、皇后要一起亲自祭神，这些都在坤宁宫的明间举行。
清顺治十二年（1655年）时，坤宁宫还被仿清朝入关前在盛京（沈阳）清宁宫的样子，把原本居中的门改在了偏东侧，成为了有满族特色的口袋式房。这样一进门就是三口大锅，用来祭神前杀猪、煮肉、蒸切糕用的。
是不是很意外？居然在皇后同住的宫殿里杀猪煮肉，虽然有门相隔。但这不仅是事实，而且是坤宁宫每天的重头戏。每天子夜三刻，主持活动祭神的萨满便将两头黑猪从神武门赶至坤宁宫，当场宰杀，然后下锅煮熟祭神明。我们头脑中想象的，和宫廷剧中看到的，皇后都是住在环境整洁、清香四溢的地方，可万万想不到，顺治帝的废后、孝惠章皇后，以及康熙帝的孝诚仁皇后、孝昭仁皇后四位皇后却是与杀猪、猪肉的祭祀间住在一起。所以可见皇后也并不容易呢。
这些猪肉除了进贡神明外，还会奖赏一些王公大臣。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝皇后亲自祭神后，皇帝还会率领王公大臣吃祭神肉。当然不是人人有份，只有级别够高、立下大功的人才可以。进坤宁宫吃祭肉，名为“分福”，对大臣而言，是极高的荣誉，虽然那白水煮的、没有任何调料的“怍（zuò）肉”并不美味，甚至难以下咽。据说当时有人会在袖子里藏一点盐，然后偷偷散在肉上吃。