北宋嘉佑二年，一个39岁的儒生带着三个弟弟和两个妹夫风尘仆仆赶往京城，他们，是来参加朝廷的例行科举的。此行，他们全力以赴，志在必得！
这一科注定不凡，集齐了唐宋八大家的五家。主考官欧阳修，同时参加会考的，还有苏辙、苏轼、苏洵等三苏父子；这一场有个文学趣事，针对题目《刑赏忠厚之至论》，苏轼才思敏捷，下笔有如神助，连欧阳修看了都觉得，除了自己的那位得意弟子，别人是写不出这样的锦绣文章的，为了避嫌，他把苏轼的文章，放到了二等，以致追悔半生。
这一科的考生们，一共有九人先后官至宰相，比如大名鼎鼎的章惇和吕惠卿。
说回这一门参加科举的六人，终于等到榜单下来，这六人无一落榜，全中进士！震惊朝野。
这家的带头人，就是曾巩，他是唐宋八大家之一，与欧阳修、三苏齐名；他也是那个欧阳修为了避嫌的得意弟子，因他误了苏轼；他还是二十多岁就接过父亲的责任，拉扯着母亲和四个弟弟、九个妹妹的家中顶梁柱；他已年近四旬，本过了积极参加科举的奋发年纪，这一刻，他不止为自己而考，也为那位为他呕尽心血的妻子。
1、少年神童
曾巩并不是一个穷小子出身，他家可不是一般人家，他的爷爷和父亲曾易占都是北宋时期非常有名的贤臣，作为儒学世家，曾巩的基因中就带着文学的种子。曾巩家族曾经显赫一时，自小就注重教育的父亲对他也是倾注了满腔心血，而曾巩，也没有辜负父亲的期许和家族的基因。
曾巩小时候有个称谓：小神童。他可不是浪得虚名，他的记忆力十分超群，甚至有人说他能够一目十行，而且过目不忘，这样的技能让他的文学素养远超同龄人。二十岁左右，他的名气就传遍了大江南北，也结交了很多当时的文学大家，比如大名鼎鼎的王安石和欧阳修，千古完人之一范仲淹也是他的笔友。
显赫的家世，加上顶级朋友圈资源，这样的配置，似乎让功名对曾巩来说，是一朵随时可采摘的花，只可惜，命运的捉弄，每次参加科举，题目跟他擅长的领域都相差甚远，名落孙山次数多了，曾巩心里也越来越难过。
2、家道中落
屋漏偏逢连夜雨，事业上连连受挫的曾巩，又遇到了现实的巨大打击。抛下一个大家族，曾巩的父亲撒手人寰，家中的顶梁柱，轰然倒塌！不久之后，曾巩的哥哥也驾鹤西去，曾家一夜之间败落，除了曾巩，家中还有等待赡养的母亲，四个未成年的弟弟，九个需要保护的妹妹。曾巩，开始了人生中至为艰难的阶段。
一个手无缚鸡之力的读书人，要养活好几十口子人，曾巩觉得自己的肩膀太过瘦弱，扛不起来这千钧重担，无数次，他想随着父亲和哥哥离开，解脱自己。但是看着家中老的老、小的小，他又只能打落牙齿往肚里咽，此时此刻，如果自己也倒下了，那家族就真的再无兴旺的可能性了。
曾巩，咬着牙坚持着着苦寂的生活，能够让全家人吃一顿饱饭就已经是奢望了，曾巩又怎么能有心思，成亲成家呢？再说，谁家的姑娘会看着这么大的火坑还来跳呢？
3、求取贤妻
35岁的时候，一个18岁的姑娘，选择了曾巩这个”火坑”。她叫晁文柔，她不是小门小户的女儿，而是一位大家闺女，官宦之女。晁文柔嫁给曾巩，颇有些现在小姑娘嫁给大叔的感觉，都是仰慕才华，陷于人品。
晁文柔被曾巩的才气深深的吸引，她自愿嫁入曾家，不但不嫌弃曾家家道中落，还挽起纤纤素手，洗手作羹汤，为一大家子的生计生活奔波劳碌。为了让曾巩有时间学习用功，晁文柔承担起了家里家外大大小小的琐事，是左邻右舍公认的贤妻。
她对待客人不卑不亢，家里每逢来亲戚朋友，她都要杀鸡相待，让曾巩面上有光。曾巩的朋友们都羡慕曾巩，前世修来的福分，今生才能遇到晁文柔这样一位知己贤妻。曾巩也发誓，一定要出人头地，报答妻子的深恩厚意。
4、悼念亡妻
曾巩一门六进士震惊朝野，但是妻子晁文柔却不能跟着他享受荣华富贵了，常年的劳作让她年纪轻轻就失去了健康。26岁那年，晁文柔一病不起，曾巩难过的痛不欲生，在妻子最后的日子里，他悉心相伴，给与了自己所有的柔情和时间，只可惜，再深的情感，也没能挽回妻子的生命，妻子很快离他而去。
妻子死后，曾巩花了余生来悼念他，他为她流泪到天明，为她写下观者泪下的《秋夜》，也为她，把自己的抱负实现。