本篇系精读中国史连载236，《宋朝史话》连载04（点击查看上篇），欢迎收看。
宋太祖在位共17年。在这17年间，他通过战争消灭了大多数割据政权，基本上结束了五代分裂割据的局面，奠定了北宋局部统一的基础，又重建了中央集权专制统治。这是他作为一个开国皇帝的主要业绩。
结束分裂割据局面和重建中央集权专制统治，使北宋出现了一百多年局部统一的局面，这是具有进步历史意义的事情，也是宋太祖的重要历史功绩。
宋太祖之所以能获得成功，既有当时时势促成及宋朝力量比各个割据政权雄厚这些要素，宋太祖本人的谋略和素质，也起了重要的作用。
在北宋代周以前，后周已逐渐具备了统一的物质力量。周世宗整肃军纪制服骄兵悍将以及南征北战皆获得成功的事实，反映出一个中央权力加强、国家开始走向统一的历史趋势已经出现了。
北宋建立之后，割据湖南的周行逢在病死前嘱咐其幼子和亲信在不得已的时候归附宋朝，以求家族得以安生。
后蜀宰相李昊说：“我看宋朝建立，气势已不同于后汉、后周，一统海内，大概在这时了。＂建议后蜀向宋朝纳贡，以“保安三蜀＂。
南汉一个官员也说，以前南汉是趁唐朝内乱才得以建立，天下乱得太久了，乱久必治，应该有所防备，并同宋朝通好。
这些割据政权统治人物的话，既反映了当时各个割据政权统治已经难以继续维持下去，也反映当时统一已经是人心所向。
宋太祖所以能获得成功，主要就在于他既有从后周那里继承来的雄厚物质力量，又顺应了当时的人心和走向统一的历史趋势。
宋太祖虽然是个行伍出身的专制帝王，在加强皇权方面不遗余力，但是，他决策问题却并不那么专横武断，而是善于听取大臣们的意见。在统一战争中证明是正确的“先南后北”方略，就是集思广益的结果。剥夺方镇权力的许多措施，则是来自赵普的建议。
据说在“杯酒释兵权”后，宋太祖想用天雄节度使符彦卿典禁兵，赵普提出反对意见。太祖说：“朕厚待彦卿，他哪能相负呢？”赵普却反问说：“陛下何以能负周世宗？”这句话一下子揭了宋太祖的疮疤，实在是够刺耳的啦。但是宋太祖却听了进去，从而打消了重用符彦卿典禁军的念头。
正因为宋太祖能听取臣下的建议和不同意见，从而减少了决策方面的失误，也使像赵普这样有才能的政治家能充分发挥作用，群策群力，使宋太祖的统一事业获得成功。
在用人方面，宋太祖也能做到赏罚分明，不念旧恶。在消灭后蜀时，主帅王全斌等人贪残杀降，尽管有平蜀之功，还是被降职责罚。清廉的曹彬和转运使沈义伦都被特加优赏。
有个叫董遵诲的武将，在宋太祖未成名时曾倚势欺侮宋太祖。在宋初，董遵诲有些过失被告发，以为宋太祖会趁机治他的罪了，想不到宋太祖却对他说：＂朕方赦过赏功，哪会念旧恶呢？＂继续予以信任，让他带兵守边，使得董遵诲感激万分，也更加用心守边，立下战功。
对于那些带兵出征或守边的武将，宋太祖也给予信任，授以方面之权。在出兵平南唐时，还以剑授曹彬，授以“副将以下，不用命者斩＂的大权。
在边境的守将，则凡是军中的事情，都让他们有自己处理的权力，还让他们派人经商贸易，用所得钱财养募死士深入敌境刺探情报。这些边将也都能尽力守边。
所以，宋初虽然解除了许多禁兵宿将的兵权，军事力量却没有削弱，新任用的将官都能胜任职事，北方边境得以安宁，南方各割据政权也都一鼓而下，迅速被消灭。
宋太祖制定的“先南后北”方略所以能贯彻执行，同宋太祖在用人方面的知人善任、赏罚分明，使将官能尽责尽力，也是有一定关系的。
宋太祖采取措施分化事权、加强皇权，主要目的在于防止文官武将危害宋室的统治。但是，对大臣他却不随意猜疑。
有一天，他到赵普的府第，正好吴越王钱俶送十瓶东西给赵普，说送的是海物。宋太祖让赵普打开瓶子，见瓶里装的都是用来贿赂赵普的瓜子金。赵普一时大为吃惊，忙跪下声明自己实在不知道里面装的是金子。
宋太祖却坦然地说：“收下吧，不要紧的，他以为国家的事都由你书生决定呢！”一件本来可以兴起刑狱的事就这样平息了。
对大臣不随意猜疑，使得宋初最高统治集团内部能够保持稳定的局面，这对宋太祖顺利进行削平割据政权及剥夺方镇权力两条战线的斗争，有不能忽视的作用。
可见，善于集思广益，听取大臣的建议和不同意见，用人能知人善任、赏罚分明，对所信用的大臣不随意猜忌等等，虽然都是宋太祖个人的素质，但都对他完成历史功绩起了一定的作用。
除了结束五代分裂割据局面和重建中央集权专制统治外，宋太祖作为一个“创业垂统之君”，还为宋朝制定了其他一些政策，如减刑罚、兴学校、重文官、轻武将、不杀士大夫及上书言事的人。不抑兼并及把所有游惰失业的人召募为军队加以严格管制的养兵政策等等。这些政策有些也成了对宋朝影响深远的基本国策。
宋太祖所创建的业绩和制定的政策，有的有明显的进步意义，有的则对宋代历史产生消极的影响，如不抑兼并的政策助长了有宋一代土地兼并成祸，养兵政策对北宋则产生“冗兵”的问题，地方权力过分削弱、皇权过分膨胀等等，在后来也都成为北宋政治方面的弊端。
从对历史的作用来说，宋太祖有功也有过。不过，比较起来，宋太祖在世时所创建的业绩，进步的方面还是占主要地位，宋太祖还是功大于过，是一个值得肯定的历史人物。
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