君子是国君之子，后引申为具有高尚品格的人；小人呢，则指的是身体长大了，但心理仍然没有成长，还是小孩子心态的人。子曰：君子泰而不骄，小人骄而不泰。讲的是，两者面对不同境遇转换时，呈现出不同的外在表现，君子是舒畅安宁；而小人容易骄傲自满，自我膨胀。曾经为汉武帝开创盛世，立下汗马功劳的主父偃，便是属于“骄而不泰”的行列。
主父偃，西汉齐国临淄人，自幼研习纵横之术。所谓纵横术，一般是指以辩才陈述利害、游说君主的方法。但生不逢时，因为汉武帝更为欣赏，董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的主张。此举压缩了其他学派的生存空间，造成了主父偃，“专业”不对口，无法获得当政者的垂青。
西汉疆域
主父偃转而学习，“《易》《春秋》百家之言”，造成思想与学术比较驳杂，继而在游说诸侯王时，受到当地儒生的轻视、排斥。加之主父偃性格孤傲，人际关系不佳，在其窘况之下，没有人愿意接济。
实在混不下去的主父偃，西入函谷关，来到长安。大将军卫青对其颇为赏识，将主父偃引荐给汉武帝。而情况跟在诸侯国是一样的，汉武帝一听到，主父偃的平生所学以及口碑，不禁皱起眉头，别说青睐，连召见都未曾。一来二去，主父偃盘缠将尽，决定孤注一掷，径直向武帝上书。
史书记载：其“所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴”。说明主父偃很会捕捉，社会热点问题。出乎意料的是，一语中的，奏疏早上递上去，晚上便得到汉武帝的召见。面谈之中，主父偃详细阐述了奏疏内容。事毕，汉武帝有种相见恨晚之感。此后，主父偃的人生仿佛“开了挂”，一年四迁，由郎中、谒者、中郎直到中大夫，跻身内阁中枢，为汉武帝治下的西汉，出谋划策：
主父偃
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推恩令
西汉开国之初，高祖刘邦为政权的巩固，分封了大批宗室子弟的诸侯王。到了景帝、武帝执政时期，地方诸侯王实力越发强大，对于中央集权是巨大隐患。而主父偃提出的“推恩令”，表面是借助皇帝推恩的名义，将诸侯的封国，化整为零，分封给诸侯王的庶子，实则是进一步将诸侯国，分割成若干个小的侯国，削弱诸侯王。至此，长期困扰西汉中央的诸侯王问题，以和平的方式，基本得到解决。
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边境屯田
原本对匈奴用兵，主父偃是持反对意见的。但对匈战争确立为汉朝的基本国策后，主父偃为迎合汉武帝，转为支持。为此，其向武帝建议，在河套地区设立朔方、五原两郡；并营建朔方城，并将10万贫民迁居为此。
一则充实了边境的军事力量；其次，朔方北依黄河，土地肥沃，在此开垦种植，可以直接补充军需，减轻内地经济上的负担。这一举措，将朔方城变成了都城长安的屏障，同时，也使得匈奴的进攻，失去了跳板。
朔方城遗址
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迁移豪族
汉武帝继位不久，开始了修建茂陵，所在区域是地广人稀。而一些豪族，在各郡具有广泛的号召力，经常目无法纪，对抗朝廷，成为了地方的很大隐患。主父偃建议，将这部分豪族迁移到茂陵，一则可以使得茂陵附近繁荣起来；其次，将豪族迁走，等于是抽离了主心骨，剩下的便是乌合之众，威胁将大大降低。为此，汉武帝下诏，各郡守调查户口，将财产在300万以上的豪族，限期迁移至茂陵。
加之主父偃很有“眼力见”，上表武帝，请立卫子夫为皇后有功。很快， 主父偃成为了汉武帝身边的一等红人，人生到达了巅峰，开始大肆收受贿赂。心腹好言相劝，认为这样很容易招致杀身之祸。主父偃回以：丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。意思是不能流芳百世，那就选择遗臭万年。很显然，是“穷”怕了的心理畸形。以至于掌权后的主父偃，尽力弥补物质上的缺憾。
与此同时，主父偃还尽情释放多年来的委屈，首当其冲的是燕王、齐王。这是为何？当年，主父偃曾游历燕、齐两地，推销自己的施政方针，备受冷落。一朝掌权，主父偃先是指使他人，控告燕王荒淫之事。而燕王刘定国也确实存在，与父亲妾室乱伦及霸占弟媳的事实。鉴于影响极坏，汉武帝下诏，令燕王自尽，同时取消燕国的封号。
接着是齐王刘次昌。主父偃未发迹之时，曾想高攀，将女儿嫁给刘次昌，遭到拒绝。这回主父偃向汉武帝提出，齐国很富庶，应该由皇帝的至亲为王；而现在的齐王与武帝关系，很疏远，是不适合；且齐王与姐姐乱伦，玷污宗室的名声。于是，汉武帝任命主父偃担任齐相，监视齐国。
汉武帝
没想到一到齐国，主父偃便挟私报复，逮捕齐王的侍女与宦官，严刑拷打之下，供出了齐王的丑事。听闻后，刘次昌心中恐惧，选择了自杀。消息传到长安，汉武帝颇为吃惊，其并无意杀齐王，派主父偃担任齐相，只是要其约束齐王。
汉武帝认定是主父偃胁迫所致，加之，主父偃连续主导了两位诸侯王之死，其他诸侯王颇为忌惮，赵王选择反制，控告主父偃收受贿赂。于是，汉武帝将主父偃召回，投入监狱。当然了，汉武帝并不想杀害这名功臣，只是想给主父偃一个教训。
人际关系不佳，一直是主父偃的短板。相信得势之后，眼里只有自己的主父偃，也得罪了不少人。此时，丞相公孙弘成为了，压垮压垮骆驼的最后一根稻草。公孙弘跟汉武帝说，齐王没有子嗣，选择自尽，中央收回了封国。会使天下人认为，是圣上贪图土地，才逼着齐王自杀的。唯有杀了主父偃，才能挽回圣上的声誉。
公孙弘
实际上，诸侯国是刘氏集团统治的基石。汉武帝既不想诸侯王过于强大，威胁统治；也不想像主父偃这样，采取极端手段，激化矛盾，导致再次上演“七国之乱”。如此，公孙弘的一番话，说到汉武帝心坎里了，顷刻间，主父偃一家成了“刀下鬼”。