相信大家也试过跳入泳池或是感到寒冷的时候，皮肤立即感到一阵发紧，然后表面会出现一些密密麻麻的颗粒，就像鸡皮一样，我们通常把这种情况称为起鸡皮。为何我们会不受控的起鸡皮？而这种正常的生理现象又有什么作用？
起鸡皮疙瘩的原理是什么？鸡皮疙瘩其实是恒温动物为保持体温而特有的生理现象，个中的基本原理就是人的皮肤上长有很多体毛，而这些体毛的根部存在于称为立毛肌的肌肉之上。当立毛肌收缩，平时斜向生长的体毛会竖起，同时毛孔的周围也会微微隆起。立毛肌为何会收缩？其实立毛肌无法用意识控制，每当属于自主神经之一的交感神经受到寒冷、恐惧、紧张等刺激时就会反射性收缩。所以鸡皮疙瘩只有在特定环境才会不由自主地出现在皮肤上。当受到刺激的感觉过去后，肌肉变得松动，真皮恢复弹性，毛发自然会回到原处。
起鸡皮疙瘩有什么实际作用吗？就如之前所说，当原始人及很多哺乳类动物的皮肤受到寒冷刺激时，立毛肌便会收缩，竖直毛发，增加毛发之间的空气。因为空气是良好的绝缘体，能减少体温流失，所以我们祖先的厚密毛发是用来保暖的，只是现代人的毛发稀疏且短细，令此效用不再显著。起鸡皮及耳机为何情绪会引起鸡皮疙瘩？人在恐惧或紧张时会起鸡皮疙瘩，同样也是人类进化成现代人前留下的机制。因为竖起的毛发可以让体型看起来比实际更大，用以威吓敌人。就像是现在像猫狗一类多毛动物，在愤怒和激动时也会竖起毛发一样。不过人类进化后的毛发很短，即使竖起了也不明显，也就丧失了这方面的功用。
有些人听到好歌也会起鸡皮？哈佛的研究人员Matthew Sachs在2017年就找来20位受访者，其中10人指出曾试过听音乐时起鸡皮，其余人则未有相关经验。Matthew再通过脑扫描查看他们脑袋构造是否有不同之处。研究发现那些对音乐有情感上和物理反应的人，实际上拥有不同的大脑结构。研究指出他们大脑往往有更密集的纤维连接他们的听觉皮层处理情绪的区域，意味它们沟通更良好。此外，这10人脑部也有较高的前额叶皮层，前额叶皮层和脑内某些与理解能力有关的区域有关，如理解一首歌曲的含义。