一般认为，黄河以南称河南，黄河以北是河北，那么黄河也理所应当是河南、河北两省的分界线，但实际上却不是这样。
今河南省
在历史上，黄河曾长期是河南、河北两省的分界线。唐代时首设河北道与河南道，就是以黄河为界。北宋时，今河南焦作、新乡、安阳等地因地处黄河以北，分属河北西路或河北东路。金代时基本沿袭了北宋区划。到了元朝时期，今河北省与山东省属中书省辖地，而今河南省黄河以南部分则属河南江北行省，河南、河北仍以黄河为界。
唐代河北道与河南道
明朝时，河南、河北的行政区划发生了重大改变，位于黄河以北的今河南省焦作、新乡、安阳等地皆划归河南布政司管辖，今河北省则属京师也就是北直隶范围。此时河北、河南的分界线已经不仅仅是黄河，漳河也逐渐成为两省分界线。清朝则延续明朝的行政区划，在黄河以北设置了彰德府、卫辉府以及怀庆府，属河南省管辖。
北宋河北西路与河北东路
民国时期，位于黄河以北的彰德府、卫辉府和怀庆府曾一度改为豫北道、河北道，随后被废，归属河南省管辖。1949年以后，以新乡为省会，黄河以北设置平原省，河南省则保留黄河以南的部分。此时河南、河北仍是以黄河为界。到了1952年，平原省撤销，黄河以北的新乡、安阳等地，连同今濮阳市一同划归河南省。
明朝京师与河南布政司
随着行政区划的不断调整，至此，漳河也就成了今天河南省与河北省两省的分界河。
漳河曾经作为黄河下游较大的一条支流，汇入黄河后在今天津附近入海。但随着地理环境的变化，黄河迁徙改道，漳河也不再流入黄河，而是占据黄河故道独立汇入渤海。到了东汉末年，曹操开凿利漕渠，沟通了白沟，从此漳河开始流经馆陶县附近。
1951年河南省与平原省
宋代以后，漳河又注入黄河北流。金代时，黄河夺淮改道，而漳河河槽也由于泥沙淤积等因素，开始在广袤的华北平原上摆动漫流，出现了不同流向的河道。一直到1942年，漳河才从馆陶徐万仓村附近汇入卫河，合并为一条河，称为卫运河，也称漳卫河，注入南运河后汇入海河，从天津流入渤海。
漳河位置示意图
由于区划调整与黄河改道等因素的影响，现在的河南有三分之一的地区位于黄河以北，河南、河北的分界线也不再是以前的黄河，而是漳河。1942年，漳河主河槽稳定后，整体沿着河南省的北部边界，在河南、河北两省交界处向东流，因此漳河也就取代黄河成为河南、河北的分界线。