在现实生活中，很多人对于肿瘤和癌症的概念是难以区分的，更甚者会认为肿瘤和癌症是一样的。其实，肿瘤和癌症是有区别的，可以说肿瘤的定义包括了癌症的定义。肿瘤，包括良性肿瘤与恶性肿瘤，后者则是常说的“癌症”。
医学上将癌症分为两种，即来源于上皮组织的恶性肿瘤称为“癌”，来源于间叶组织(肌肉、血液骨骼、结缔组织)的恶性肿瘤称为“肉瘤”。因此，良性肿瘤和恶性肿瘤不能混为一谈。
肿瘤就是正常细胞出现了异变，然后病变的细胞多了之后就形成了肿块。肿瘤和肿瘤之间又有些不同，因为肿瘤是有良性肿瘤和恶性肿瘤的分别：
一般来说，肿瘤的良恶性主要根据分化程度来区分。所谓分化程度，就是肿瘤细胞跟正常细胞接近的程度，接近程度越高，就是肿瘤的分化程度高，良性的可能性就比较大。当然，复发和转移也是重要的判断依据。介于良性和恶性之间的，叫做交界性肿瘤。
也有些肿瘤的命名不按这个规律来，比如白血病等。甚至还有的明明是恶性肿瘤，名字却像良性的， 但其实这几个都是恶性肿瘤，只是习惯上这么叫罢了。
癌症对应的英文是cancer，泛指恶性肿瘤，包括癌和肉瘤。而人们讲到恶性肿瘤时，往往省略前面的“恶性”这两个字，只讲“肿瘤”。这就是为什么有时候我们会看到“癌症”和“肿瘤”两种名称混用，甚至在很多医学专业文献中都存在大量的混用。
为了让大家更容易搞清楚这些概念之间的关系，我们用几个公式来表示：
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肿瘤=良性肿瘤+恶性肿瘤
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恶性肿瘤=癌+肉瘤
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恶性肿瘤=癌症
好在对于非专业读者来说，掌握上面这几个公式基本也就足够看懂一般的医学科普文章了。
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