蟪蛄宁与雪霜期，贤哲难教俗士知。可怜贞观太平后，天且不留封德彝。”
这是唐代诗人杜牧赞扬贞观之治的一首诗。杜牧在诗歌中给予了唐太宗李世民，以及他开创的太平治世极高的评价。贞观之治是我国历史上少有的繁盛时期，他也奠定了大唐百年的辉煌。
贞观之治的开创者是唐太宗李世民，他是唐高祖李渊的嫡次子，李世民原本没有机会做皇帝，在唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日)，李世民发动玄武门事变，诛杀了太子李建成和齐王李元吉。随后，李渊册封李世民为太子。一月后，李渊又将皇位禅让于李世民，他做了“太上皇”，这才让李世民如愿以偿地坐上了他觊觎已久的皇帝的宝座，成了大唐第二位皇帝。
李渊失去皇位之后，也就失去了权势，李世民虽然表面上很尊重他，但李渊的凄凉，是不可避免的。
李渊是隋朝的唐国公，隋炀帝的表兄弟。隋末天下大乱之后，李渊并没有争夺表兄弟隋炀帝皇位的想法，但在他儿子李世民的劝说下，李渊也在太原起兵，和窦建德等人争夺起了隋朝江山。
李渊的儿子李世民，很有雄才大略，他率兵替李渊击败了窦建德、王世充等众多强敌，帮助李渊拿下了天下。李世民是李渊夺取天下的第一功臣，但是李渊称帝之后，按照嫡长子继承制，将长子李建成立为了太子。李世民对此心有不满。李世民在打江山的过程中，手下聚集了房玄龄、杜如晦、长孙无忌，以及秦琼、尉迟敬德、程咬金、李勣、侯君集等众多顶级谋臣武将。
李世民实力太过强大，也让太子李建成忌惮。李世民和李建成之间的内斗，不可避免地爆发了。李建成一边拉拢朝中的大臣、武将，以此来增强自身的实力，一边利用太子的身份，打压李世民阵营的大臣，不断地剪除李世民的羽翼。两人斗争最激烈的时候，李世民铤而走险，发动玄武门事变，诛杀了太子李建成。随后，李世民让尉迟恭带兵器入宫，逼李渊交出了兵权。
李渊失去兵权之后，天下就不由他掌控了，为了避免弑君之事发生，李渊在裴寂等人的劝说下，将李世民立为了太子。一个月后，李渊又很识时务地将皇位禅让给了李世民，他做了太上皇。
李世民当上皇帝后，为了消除玄武门事变的恶劣影响，他推行“仁政”政策，没有继续屠杀、陷害李建成阵营的谋臣武将，李世民不但赦免了他们，其中颇有能力的魏征等人，还得到了李世民的重用。李世民对“太上皇”李渊，也颇为尊重，但即便如此，李渊的晚景依旧很凄凉。
李渊共有4个嫡子，李建成、李世民、李玄霸和李元吉，李玄霸早逝，在玄武门事变中，李建成和李元吉，还被李世民杀害了。作为一个父亲，看到儿子互相残杀，以及一下子失去两个儿子，都是很痛苦的事。玄武门事变后，还是皇帝的李渊，祈求李世民放过他的孙子，但李世民为了以绝后患，将李建成、李元吉的十个儿子，全部杀害了，让李渊又失去了10个孙子。
身为皇帝的李渊，看到自己的儿子、孙子接连被杀，他却束手无策，这让李渊痛苦不已，但是，由于兵权已被李世民夺取，为了避免给自己带来杀身之祸，李渊还不能将这种痛苦表现出来。
李世民为了维护自身的名声，将玄武门事变的受害者，李建成和李元吉，定性为谋反作乱之人。李渊并不愿给儿子泼污水，于是他将皇位让了出来，让李世民去处理玄武门事变的善后工作。
李渊做了太上皇之后，李世民表面上很尊重他，但朝中的大臣，迫于李世民的威势，大多不敢和李渊来往，只有裴寂是李渊的多年挚友，不惧李世民，依旧和李渊来往，经常入宫看望李渊。
裴寂的行为很快引发了李世民的不满，他责备裴寂“你的功劳、才学，都不足以拥有如今的地位，只是由于太上皇对你的恩宠，才位居第一。”李世民斥责到，裴寂的才能、功劳都配不上今天的地位，裴寂在任期间，还犯了很多错误，他让裴寂返回故里，已经是对裴寂的格外开恩了。
裴寂不愿离开长安，但李世民已经是皇帝了，他不听从会惹来杀身之祸，所以只能被迫返回故乡。
裴寂走后，就没有大臣敢接近李渊了，李渊虽然衣食不愁，但没有一个朋友，连一个聊天解闷的人也没有，他的苦闷也就可想而知了。同时，李世民还处处防备李渊，又增添了李渊的愁闷。