说起清朝的制度问题，不得不提到八旗。八旗是清朝比较有特色的一种管理人口、户籍、军队的制度。这种制度一开始为清朝建立根基打下了良好的基础，但是在后来，由于其弊端而导致清朝在被外国侵略的时候，还要担忧八旗所带来的财政问题。
人们惯常的观念认为八旗是一种贵族制度，旗人全都是满洲出身名门的贵族，其实是非常错误的，八旗的组成比较复杂，除了满族外还有汉族、蒙古族以及别的一些少数民族，八旗满族弟子也不都是贵族，其实大多数是普通人。如果说八旗里有贵族，这话也不错，努尔哈赤及其亲戚的后代肯定是贵族，但是一个旗里不止有统领，还有几百个成员，因此在八旗制度中，占绝大多数的是平民。但是这些平民与真正的普通人“民人”相比，待遇是非常优渥的。
八旗制度的起源
万历十二年（1583年）时，努尔哈赤创立了牛录制度。牛录本身是女真人内部狩猎时所组的队伍名称，每个队伍的队长叫牛录额真。后来狩猎的队伍越来越大，越变越多，最后编排起来太麻烦，于是牛录又升级成更大的队伍固山。固山是满语“旗帜”的意思，由于固山的头排需要举着旗子为后面的队伍表明方向，因此得名固山。
八年后，努尔哈赤首先创立了四旗制度，后来又完全打乱四旗的内部，运用猛安谋克制（女真族的军队、户籍制度）来改造，最后创立了八旗。这八旗分别是：黄、红、白、蓝四种颜色，有正旗镶旗之分。八旗分别由当时首领努尔哈赤以及他的儿子、兄弟来统领，这也就是第一代八旗。
这群旗人有非常良好的作战素质，因为他们常年在马背上打猎，射箭了得，再加上跟着努尔哈赤长年累月的征战，战功累累。在1624年，努尔哈赤打败了蒙古族，并将俘虏的蒙古人也收编入旗中，因为蒙古人天生善战。直到皇太极即位后，在1631年将汉人也单独编成一队，列入八旗中。至此，八旗的成员基本已经规整，制度也比较完备了。
八旗制度特点
那么，八旗内的成员究竟是做什么的呢？它是一种军队管理制度，说明其内部为军队组成。八旗其实是驻守清朝各地的军队。在每个地点，统治者会设置一个驻防将军来管理八旗内部。之所以驻防，除了防止外敌外，还要防止俘虏的汉军内乱，那些汉军称为绿营。
八旗成员起初全民皆兵，但是到后来不断扩充，变成只有一小部分为兵。一般在一个旗人之家里，有大概3-4个人入军队，其他的旗人赋闲在家，这也就是人们印象中腐败无能的旗人及其奢华颓靡的生活。其实旗人本身也不想这样自甘堕落，只是清朝规定，旗人不能够从事低等、下贱的工作。众所周知，古代职业等级士农工商，旗人不能从事工商，而农活又不需要他们做，他们只用奴役农民就可以了。因此，他们唯一能做的事情是入仕。
那么，真正入仕的人多吗？其实还是有的，因为家中本身就有军人，如果再出一个官，军官相照应，岂不是过得很滋润？但是旗人如此之多，区区一个大清朝的朝廷，又怎么装得下呢？且入军队的旗人待遇本就不差，家中也不缺少银钱，所以除非是有志之士，不然没人愿意去入朝为官。
八旗兵——拉跨清朝的稻草
清朝八旗中入军队的人大概有20万，兵种不同领取的俸禄也有差别，大概在每月1-4两不等。如果取一个平均值2两（1200文），举个例子，清朝嘉庆年间，面粉1斤20文，一个人的粮食钱大概是一年2两左右，八旗弟子家中人口数颇多，因为生子朝廷会给30两的补贴，如果按照一家人8口，那么一家八口一年的粮食开销是16两。最重要的是，八旗兵每月不仅有俸禄，还有粮食，所以粮食根本不需要用钱买，每年春秋季各领取一次，足够每家人吃。那么这些俸禄都用来干嘛呢——肯定是吃喝嫖赌样样精通。
嘉庆年间，1798年这一年总共发放兵饷1400万两，占军费总支出的54%，而里面有大半数是绿营的兵饷，如果对半分的话差不多要消耗700万两给八旗兵。为什么要举嘉庆时期的例子？因为嘉庆皇帝算是清朝历代皇帝里勤俭持家的明君了，在嘉庆年间尚且要耗费如此巨额，在别的皇帝那里会更多。有资料统计，清朝各朝各代平均每年要消耗近70%的资金来供养军队。
因此，这也是为什么清朝越过越穷的原因，清朝一直奉行轻徭薄赋的政策，人民没有特别的赋税负担。但是这也同时导致很大的问题，即国库空虚。在本就不富裕的情况下，清朝每年还要消耗一大笔资金来供养八旗兵，起初八旗兵的战斗力尚可，但是越到后来越是疲软，也难怪最后会落得覆灭的结局。