洛阳牡丹记（ 洛阳地脉花最宜）
洛阳红牡丹（摄影：冯香玲）
牡丹与芍药的花型、叶片非常相似，上古时两者合称为“芍药”，唐代以后始有区分，但二者在本质上是有区别的。牡丹是灌木木本，根茎粗糙；芍药是蓄根草本，根茎嫩绿。换句话说，牡丹是花树而芍药只是花草，故称牡丹为“木芍药”，称芍药为“没骨花”。牡丹花开得早，于四月中下旬开花，芍药花期要晚一些，一般五月才开。
洛阳牡丹甲天下
洛阳自古乃牡丹之乡，有“洛阳牡丹甲天下”之说。据《镜花缘》中记载的传说，武则天在一个冬日饮酒作诗，醉酒后下诏：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹”。百花慑于此命，尽数开放，没想到“时至众花多开，唯牡丹不从”，武则天一怒之下，将所有牡丹贬至洛阳。从此牡丹在洛阳落地生根，也有了“洛阳花”之称。实际上，武则天登基后洛阳其实是她唯一的都城，地位最高，爱都还来不及，怎么会贬呢？“贬谪”一说纯属是小说家之言，但这也正说明了“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”。
牡丹四大名品
洛阳牡丹由于有这些变化，变得花朵硕大、品种繁多（1000多个）、花色奇绝（有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑及复色9大色系），更有10种花型（单瓣型、荷花型、皇冠型、绣球型、菊花型、蔷薇型、金环型、托桂型、楼子台阁型、千层台阁型）。花开时节，洛阳城花海人潮，竞睹牡丹倩姿芳容。在这其中，赵粉、豆绿、姚黄、魏紫并称牡丹四大名品。
赵粉（摄影：曹玉新）
赵粉在牡丹四大名种中最年轻。据《桑篱园牡丹谱》中记载，赵粉是将冰凌罩红石从洛阳移至曹州赵氏园培育而成的。其芳香浓郁、善于着花，具有单瓣、半重瓣和重瓣三种花型，有的三种花型竟同生一树。由于它的优点特别显著，所以不胫而走，声誉大振。
豆绿（摄影：曹玉新）
豆绿是唯一纯正的绿色珍品，花为绣球型，因色如青豆而得名。其又名“萼绿华”，明代诗人王世贞有诗赞道：“洛阳名园十万家，天香国艳自争誇。何如王子缑山岭，别有仙人萼绿华。”此花为世间稀有名贵品种，属晚开品种，初开时呈青绿色，盛开时颜色渐淡，阳光下花色变白，清爽雅致，风韵独特，有一种另类脱俗的美。
姚黄（摄影：曹玉新）
姚黄是传统品种，成花率高，开花整齐，花形丰满，最早出现于北宋。欧阳修《洛阳牡丹记》记载：“姚黄者，千叶黄花，出于民姚氏家。此花之出，于今未十年。” 花为淡黄色，托桂型。株形直立，枝条细硬，花蕾圆尖，绽口形，叶中圆，花朵在叶之后。此花光彩照人，婷婷玉立，古人以“花王”誉之。
魏紫（摄影：曹玉新）
魏紫的花为紫红色，荷花型或皇冠型。花期长，花量大，花朵丰满，被推为“花后”。它给人以温馨热烈的美感，增添成功、喜庆、富贵、吉祥的感觉，观赏性极强。