我国是一个多民族国家，在我国几千多年的历史中，除了汉族之外，曾经存在过无数个少数民族。只是经过时间的流逝，民族之间经过了无数次的分分合合，有些民族留存了下来成为了如今56个民族之一，而有些民族则消失在了历史的长河之中。
契丹族是我国历史上存在过的一个民族，这个民族曾经建立过辽国政权，当时这个政权一度威胁到了我国当时的中原政权——宋朝。在著名的武侠小说《天龙八部》之中，男主乔峰在中原侠名远扬，却因为被揭露契丹人的身份而差点身败名裂。这么强大的一个民族，后来却完全在历史中消失了，那么古时候的契丹族人生活在什么地方？相当于现在的哪个地区呢？
“契丹”的由来
契丹虽然后来指的是我国北部一个民族，但是最开始“契丹”这个词并非专指民族称呼。“契丹”一词根据可考史料记载，最早出现在北齐时期。而契丹名字的由来，史学界暂无定论，但是学者普遍认为，“契丹”一词来源于宇文氏酋长的名字，它的含义也无定论，普遍认为是“镔铁”的意思，也有认为是其他含义，比如“寒冷”、“草原、沙漠相关意义”等。
“契丹”古时候在我国范围之内，通常指的就是北方的少数民族。但是在13世纪至15世纪，当时的蒙古人的帝国金帐汗国曾一度居于欧洲霸主之位，而由于蒙古人将中国北部统称为契丹，后来也用契丹泛指中国，这导致现在在一些欧洲国家的文化里，“契丹”仍然指中国。比如俄语、希腊语、中古英语中，“契丹”的意思都是指整个中国。
而我国称“契丹”一族，指的就是我国北方的少数民族。契丹的发源地是在我国东北一带，有两条河分别被契丹人称作“西拉木伦河”和“老哈河”，这两条河的流域就是契丹族的发源地。西拉木伦河是自大兴安岭而下的一条河流，老哈河则是自医巫闾山西部而来。所以从现在的地图来看，契丹的大体位置应该在内蒙古东部以及几乎整个辽宁省地区。
契丹族的历史非常悠久，根据史料，关于这个民族的记载最早出现在北魏时期。只是后来也经过了无数的聚合演变，到了唐朝之时这个民族开始强盛起来，直到辽国政权的建立。而古契丹早期的疆域就在我国内蒙古东部以及几乎整个东三省。
契丹版图最大之时，北抵石勒喀河流域，南至天津海河、河北霸县、山西雁门，东北部包括了整个库页岛，西至阿尔泰山。对比如今中国地图，契丹疆域最辽阔之时，囊括了东北全境、内蒙古东部地区、河北北部地区以及俄罗斯远东地区。
契丹族的起源发展
很多游牧民族经过了无数次和其他民族的融合，以及自身的分散，才演化成了最终形态，因此他们的民族成分是非常复杂的，契丹族也是如此。契丹族的起源在历史上说法不一，在唐朝以前，人们偏向于相信契丹起源于鲜卑族宇文一部，而在宋朝的时候，有了契丹的“匈奴起源”说。
起源虽然已经不可考究，不过契丹作为一个成分复杂的民族，其中确实有鲜卑后裔和匈奴后裔。更重要的是，鲜卑和匈奴，自汉朝的时候就已经发生了融合。东汉时期，匈奴被汉击败，北匈奴首领逃出了领地，匈奴地盘被鲜卑人占据，而留在故地的匈奴人就加入了鲜卑，这批匈奴人人数多达10多万，在此之后以鲜卑人的身份和原鲜卑人混居通婚等，逐渐融合。
而当时东北地区的东部大兴安岭一带是鲜卑人聚集的地方，南部则是另一个叫做“乌桓”的部落。后来乌桓灭亡，鲜卑强盛。到了五胡乱华时期，鲜卑人成为其中一支主力，建立了北魏政权。后来一部分鲜卑人进入蒙古高原，逐渐形成了另一支势力柔然。
再之后，柔然和北魏之间多次发生战争，柔然多次战败之后不得不进行迁徙，而向东南方向迁徙的一部分柔然人到达了辽河上游，并且暂时在这里定居，再经过无数年的演变，逐渐形成了后来的契丹。
大辽的盛与衰
契丹族成分逐渐稳定，唐朝时期，契丹分为八个部落。公元907年，耶律阿保机当选了契丹可汗，按照契丹本来的制度，可汗是家族内部选举制，但是耶律阿保机喜欢中原政权那样的帝位终身制。于是耶律阿保机一次又一次平复了弟弟们因为不满发动的叛乱。后来其他部落对此不满，阿保机杀了其他七个部落的首领，正式统一了契丹八个部落，建立了“大契丹国”。
后来辽太宗耶律德光在位之时，助力石敬瑭灭了后唐政权，拿下了燕云十六州。之后继续南下，攻下开封，覆灭了石敬瑭的后晋政权之后，中原绝大多数地区已经进入被契丹收入囊中。耶律德光将“大契丹国”改为了“大辽”，妄图统治整个中原。
辽圣宗期间，大辽皇帝与太后注重国内发展，励精图治，让大辽的国力到达了鼎盛时期。不过在与宋军交战中，败于宋军，两国议和，成为兄弟之邦，友好关系持续了120多年。后来到了辽兴宗时期，辽国内部已经逐渐腐败衰弱，苟延残喘至天祚帝时期，辽国正式被完颜打骨建立的金国颠覆了政权。辽国至此覆灭，历时210年。
结语：
辽国灭亡之后，契丹族人已经四散分裂。有一部分留在了中原，成为了金朝的子民。也有一部分向西迁徙，建立了西辽政权，意图东山再起。不过西辽政权后来被蒙古军队灭亡，向西迁徙的这些契丹人后来与回鹘、蒙古等族人融合。
后来蒙古为了统一中国发动各方战争之时，契丹人被蒙古东征西调，仅存的留在故地的契丹人也被调遣到了四面八方，最终分散在了中国各地，各自在当地定居。随着时间的流逝，契丹一族也不复存在。