我们都知道，清朝是中国历史的最后一个封建王朝，从努尔哈赤到溥仪，一共有十二位君主，存在了296年。在这段时间里，清朝从鼎盛走向衰败，到最后成为历史，原因有很多。统治者只顾自己享乐，国内外矛盾的加剧，使得清朝结束，开启了民国时代。
而要说到清朝实力变衰弱的原因，此时不得不提到的一位著名人物慈禧太后。慈禧最初作为宫女被选入皇宫，到后来成为咸丰帝的妃子，长相漂亮，手段高深的她，深得皇帝的宠爱。慢慢的她也掌握了一定的政权，直至最后控制了同治帝和光绪，两次垂帘听政，成为晚清权力最大的掌权者。
慈禧太后是中国历史帝制时代中，极少数长期当政的女性，恐怕只有武则天能与之“抗衡”了。别看慈禧就是一个女人，而她的政治手腕非常老练。在巩固政权中，慈禧太后手段高明，做法直接果断，在捍卫清朝权威和涉及到自身权力的时候，她的一些举措也是可取的。比如说重用李鸿章、张之洞等重臣，以及镇压太平天国起义、开办洋务运动等等。
她掌权的前期，采用的措施对清朝的发展有一定的作用。而到后期，奢靡之风由此开启，挪用军费大肆扩建颐和园、大办宴席等铺张浪费的事情一件赛一件。我们知道，皇室的人吃穿住行是要比一般的普通人妖高贵气派得多，但是过度的浪费就是不对的。就拿饮食来说，慈禧太后的奢侈就到达了“顶峰”。每一顿饭包含着天上飞的、地上跑的、水里游的等等各式各样的菜肴，一顿饭就有几十道菜，可谓是极度奢靡。
西瓜因为汁多甘甜，有利于消暑解渴、清热利尿被誉为“盛夏之王”，可是这么好的瓜刚进入中国时不是什么人都吃得起，只有皇室和王公贵族能享用。1129年，南宋礼部尚书洪皓出使金国，14年之后回南宋顺便带走西瓜种子。
洪皓刚开始把西瓜种子种进皇家特供菜园，宋高宗成了“南宋吃瓜第一人”，南宋中后期西瓜在江南地区普遍种植，慢慢的所有人都吃得起西瓜，还有大诗人为西瓜写下诗句，范成大写道“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。”
清朝1713年，康熙得到一些西瓜种植下令全国种植，并要种植成功的地方每年往宫里上贡，从这之后清朝帝王也能吃到西瓜。
清朝也会像现代人一样吃冰镇西瓜，他们的冰是从冬天取的，每年冬天北京的河道都会结冰，仆人便拎着凿子和桶去河道凿冰，把凿好的冰放在阴暗潮湿的冰窖，到夏天就能拿来冰镇食物，不过冰的保存成本高，冰镇西瓜只有有钱人享受得起。
清朝晚期，慈禧垂帘听政，她当政期间贪图享受，把给北洋水师的军费挪用给自己办60岁大寿，导致北洋水师全军覆没，杰出降临邓世昌殉国，输掉甲午海战与日本《马关条约》，助长日本人的野心。
慈禧死后4年清朝就灭亡了，其实早在她生前，有一些迹象就预告清朝迟早灭亡，那时的老百姓被里外压榨，一日三餐都不能满足，只能去菜市场捡烂菜叶和腐烂的动物内脏吃，而慈禧在宫里大摆“满汉全席”，《宫廷琐记》记载她每天的伙食结构大概是猪一头，羊一只，猪肘子五十斤，鸡一只，鸭一只……此外还要有燕窝鱼翅等山珍海味。
不管是生前还是身后，慈禧的奢侈和讲究都是出了名的，因为喜欢闻水果的香味，所以宫女会在她的房间放上许多上好新鲜水果，只为让慈禧太后闻个味道，每天都要更换，真是太浪费了，而且慈禧太后从来不喝白开水，连漱口刷牙的都不是白开水。
慈禧太后早上喜欢喝花茶，尤其是玫瑰花，而且泡花茶的水要是从玉泉山上运回来的新鲜山泉水，漱口水就更讲究了，每天天不亮宫女们就要去御花园采集花瓣上的露水，慈禧太后要用新鲜的露水来漱口和刷牙，这样才能够唇齿留香，秒杀现在的漱口水。
慈禧太后注重保养，她爱美而且非常自信，常说的一句话就是，如果女子连打扮自己的心肠都没了，那就什么都完了！所以慈禧太后每天都把自己打扮得珠光宝气，她有数不尽的华服和珠宝，甚至会喝牛乳和人乳来让自己延年益寿。
慈禧用完餐还要吃水果，夏天就吃西瓜，大家都知道西瓜最甜的部位是中间那块，我们都会先吃中间的再吃旁边的，而慈禧呢？据晚清宫女荣儿的回忆录《宫女谈往录》所说，她只吃中间的，吃完那一口就换新西瓜，新西瓜也只吃中间的一小块，一顿下来用浪费掉350个西瓜。
虽然现在的西瓜很便宜，但我们也不敢像慈禧那么浪费，350个西瓜就算10块一个都要用掉3500元，相当于有些人一个月的工资，世界首富再有钱都不敢学她这么浪费，浪费粮食的人迟早遭到报应，这不她死后没多久清朝就灭亡了。
古代帝王有“事死如事生”的思想，认为死后跟活着一样，慈禧想要死后还能吃到西瓜，就命人给她打造翡翠西瓜让她带进坟墓陪葬。慈禧死后，太监将两个翡翠西瓜还有翡翠甜瓜、翡翠白菜等陪葬品放进坟墓，李莲英曾说慈禧那两个翡翠西瓜在当时至少值220万两白银！
盗墓贼都知道慈禧爱慕虚荣的作风，知道她坟墓里肯定有很多价值连城的陪葬品，就打起她坟墓的主意，这些盗墓贼里名声最响的要属“东陵大盗”孙殿英，孙殿英1928年借演习为名轰开慈禧墓，将里面值钱的东西都拿走，两个翡翠西瓜都惨遭孙殿英毒手。
孙殿英将慈禧墓的东西留了一部分送了一部分，其中一个翡翠西瓜售给宋子文，后来宋子文去到美国，把翡翠西瓜也带到美国，现如今这只翡翠西瓜躺进美国一家博物馆，而另外一只至今没有消息，我们只能希望这个翡翠西瓜还在国内，早日出现在大家面前。