公元前180年，刘邦的四儿子代王刘恒正在家中闲坐，突然京城使者到来，向他宣布一条重要通知，大意是说当时汉朝的实际统治者吕后去世，把持朝政的吕氏家族成员全部被铲除，现在让刘恒赶紧收拾一下去京城即位。
幸福来的太突然了，刘恒一时不知所措。虽然身为皇子，但刘恒清楚的知道，自己距离皇位太遥远了，他也从来没有做过皇帝梦。
汉文帝 刘恒
自古以来，皇帝继承制度是有嫡立嫡，无嫡立长。嫡子就是皇后生的儿子，嫔妃生的儿子是庶子，如果是皇后生的长子，基本上就是合法的皇位继承人。
刘邦一共有8个儿子，长子刘肥是刘邦在民间的情妇曹氏所生，刘邦登基以后，曹氏没能入宫，地位连嫔妃都不如。
次子刘盈是皇后吕后所生，因此以嫡子身份成为太子，就是后来的汉惠帝。
三子刘如意是刘邦最喜欢的嫔妃戚夫人所生，且刘邦很喜欢这个儿子，曾一度想改立刘如意为太子，只是后来没能如愿。
只有以上三人有资格或者有机会成为接班人，其他人基本不用想，想也是白想。
刘恒是刘邦的第四个儿子，他母亲薄姬的身世比较奇特，薄姬早年是刘邦的叛将魏豹的妻子，刘邦剿灭魏豹后，见薄姬有几分姿色，就把她收入后宫。
可能是刘邦公务繁忙，忘记了薄姬这个人，始终没来约见薄姬，直到一年后一个偶然机会，刘邦发现这个女人很可怜，就在当晚翻了她的牌子，以后就再没来过。然而就是这一晚，薄姬怀下了刘恒。
薄姬
可见薄姬在刘邦心中没什么位置，当初接收她无非是本能的冲动，也或许是想羞辱一下魏豹。
刘恒长到八岁时，刘邦封他为代王，今天的山西一带，打发他们母子去就任了。反观刘邦的三儿子刘如意被封为赵王，可刘邦却舍不得他走，一直把刘如意和戚夫人留在京城陪伴自己。
同样的身世，境遇却天壤之别，薄姬刘恒母子有苦也不敢说，更不敢有什么奢望，孤零零来到代国，只想做个偏安一隅的王爷安度余生。
可是世间事往往就是这么奇怪，越是拼命争取的越得不到，而不想要的偏偏送上门来。
刘邦因为改立太子一事，伤透了结发妻子吕后的心，吕后不是一般的女人，杀伐决断，胜过许多男人，一代军神韩信就是被吕后弄死的，得罪了这样的女人会是什么下场。
经过一番明争暗斗，吕后成功的保住儿子的皇位，随后展开一系列的打击报复，戚夫人和刘如意以及刘邦的许多子孙们惨遭屠杀，吕后最终的目的是想让汉朝江山改姓吕。
当然倒行逆施毕遭天谴，吕后在愿望达成之前病死了，刘邦的老臣周勃和陈平关键时刻挺身而出，联合刘邦的孙子刘章等人一举荡平诸吕，保住了危在旦夕的汉刘江山。
接下来的问题是要重新立一个皇上，人选必须在刘邦的弟弟、儿子和孙子中间产生。刘邦的弟弟刘交年龄已经很大，不予考虑。
刘邦的儿子中还在世的只有四子刘恒和七子刘长，此时刘恒属于长子。
另外刘邦还有一个长孙刘襄，就是刘肥的儿子，此人是皇位的有力竞争者，因为在平定诸吕的过程中，刘襄和两个弟弟刘章、刘兴居立有大功。
按道理来说，刘襄即位最合适，可是周勃和陈平藏有私心，他们想立一个软弱听话的皇帝，这样可以保住他们在朝廷的话语权，而刘襄哥仨属于强硬派。
尤其二弟刘章，是刘邦子孙中少有的猛将，当年在吕后的酒宴上合理利用规则杀掉一名吕氏成员，吕后为之震惊却也没说什么，当时豪横的吕家人唯一害怕的刘氏子孙就是刘章。
刘章
而刘恒八岁离开京城，在代国也鲜有作为，默默无闻，权衡一下，周勃和陈平选择立刘恒为皇帝，理由就是便于控制。
然而精明一世的陈平也有看走眼的时候，刘恒外表看似文弱，实则是个胸怀锦绣，韬光养晦的人物。
那一年刘恒23岁，他的出场表演可以用惊艳来形容。刘恒听使者说完，没有喜形于色，而是一脸平静，他首先考虑通知是否属实，私底下征询大臣们的意见。
多数人认为其中有诈，建议刘恒称病不去，观察观察再说。只有一个叫宋昌的人，说不必怀疑，但去无妨。
刘恒一时拿不定主意，就用占卜的方式，结果是“大横”卦，意思是马上可以做天王，刘恒深信不疑，其实他也是结合多方面考虑，才作出决定的。
当然为了以防万一，刘恒做了许多安排，他派舅舅薄昭先去京城探明情况，再让宋昌打前站，保证沿途的安全。
到了京城外，周勃、陈平众人以君臣之礼拜见刘恒，此时周勃走上前想和刘恒说一些悄悄话，没想到被刘恒当面拒绝。
周勃
周勃无非是想卖个人情，告诉他这个皇位是我给你的，以便树立自己一人之下万人之上的地位，可是刘恒偏偏不给他这个机会。
周勃忽然意识到，眼前这个年轻人不好对付，但事已至此，无法更改，只得乖乖跪地献上玉玺，拥立刘恒登基。
正常情况下，刘恒应该欣然接受，然后完成登基仪式，可是刘恒却没有伸手去接，而是说等进了城再说。
进城以后周勃等大臣再次请刘恒即位，并说几条理由，第一，目前的后少帝刘宏以及其他几个兄弟都不是汉惠帝刘盈所生，那就不是刘家血脉，因此没有资格当皇帝。
关于汉前后少帝是不是汉惠帝的儿子，史书记载不详，但许多间接证据证明，汉前后少帝二人以及其他三个小王爷，是刘盈和其他宫女所生。
大臣们之所以要这么说，就是要彻底扫清吕后余孽，包括汉惠帝的血脉，拥立新君刘恒上位。
第二，刘恒是刘邦目前年龄最大的儿子，也最有资格继承皇位。
刘恒听完又是摇摇头，说自己无才无德，实在当不了皇帝，还说让他们另请高明吧。
刘恒说的是心里话吗，鬼才相信，不想当皇帝大老远折腾来干嘛，此举无非就是做做样子，他心里清楚此刻皇位已是板上钉钉的事，无法更改，越是谦让才能显示自己的贤能。
刘恒一共推让三次，大臣们脑袋都快磕破了，刘恒才勉强答应了，好像极不情愿似的。这种夸张的表演形式，被后代人争相效仿，宋太祖赵匡胤演的最为传神。
刘恒第一件事就是提拔他手下的宋昌为卫将军，张武位郎中令，就是把军权牢牢掌握在自己手中。
然后批准周勃、陈平对后少帝等人的处理意见，把他们全部杀掉，其实这几个孩子都是他的亲侄子，那有什么办法，为了至高无上的权力，就必须要心狠手辣。
刘恒
史料记载还有更为恐怖残忍的一件事，刘恒以前有一个正妻代王后，给他生了四个儿子，但刘恒即位以后，代王后和四个儿子突然全部病死，死因史书语焉不详，让人怀疑。
后代的史学家们猜测，这个代王后极有可能是吕家的女儿，因为吕后最爱搞刘吕配，前面提到的平定诸吕的功臣刘章，就是不得已杀了自己的妻子，因为妻子也姓吕。
所以要彻底铲除吕氏家族，那就是一点血脉都不留，也包括新皇帝刘恒的儿子，否则这些孩子长大以后会成为隐患。
刘恒如果想做皇帝，必须解决后少帝及其他兄弟，那么自己也要做出牺牲，就是四个儿子和妻子的性命。
我们只看到帝王将相风光的一面，但他们承受的痛苦和压力，普通百姓不敢想象。
由此可见，刘恒绝不是周勃、陈平眼中的软弱皇帝，其能力在历代君王中也名列前茅。
紧接着刘恒着手处理第一功臣周勃的问题，周勃是武将，韬略不多，时常摆老资格，上朝时趾高气扬，刘恒对他表示足够的尊重，每次下朝都目送周勃离去。
这时袁盎提醒刘恒要注意君臣礼节，刘恒想想也对，现在他已完全有能力掌握自己乃至全天下的命运，何必在乎一个周勃呢？
刘恒态度的转变让周勃有所察觉，慢慢开始收敛，后来刘恒两度拜周勃为丞相，又两次罢免，玩弄于股掌之间，最后周勃在家里郁郁而终。
相反陈平比周勃聪明很多，曲意逢迎，不以功臣自居，很受刘恒赏识，只是身体原因第二年就死了，否则陈平在文帝朝也会有一番作为。
陈平
帝王世家似乎有着优秀的基因，生来就会治国理政，汉文帝刘恒兴修水利，修养生息，躬行勤俭，自己提着锄头下地里干活，开创了“文景盛世”，堪称一代明君。