清朝第一富豪，同时也是朝廷巨贪的和珅，被嘉庆皇帝抄家时抄出十一亿 两白银，等于整个大清王朝十五年的国库收入。可以说，如果和珅自称天下第 二贪官，没有人能说自己是天下第一。
那么和珅收受贿赂，勒索官员，把清朝官场闹得一片狼藉，他这些把戏为 什么就能屡屡得手呢？
一个重要的原因就在于，他掌握权力数十年以来，乾隆皇帝始终宠爱他， 给他做后盾，所以他才能聚攒下这么一个天字号的财富。那么乾隆皇帝为什么这么宠爱他呢？
历朝历代以来，当朝时间长的皇帝们都有一个共同点，就是“此一时彼一 时”，他们重用的大臣们都不是固定的，也没有长期器重过同一个人。
可是乾隆这一生里，把自己对大臣的赏识和重视都放在了和珅身上，从开 始即位一直到驾崩，始终器重和珅，这是为什么呢？和珅到底有什么本事，能 得到乾隆皇帝如此长久的恩宠？
•和珅确有真才实学
如果说，和珅之所以被乾隆皇帝重视是因为他善于巴结奉承，那是十分不公平的。因为仅仅靠着讨好的功夫，是不可能接近皇帝，也更不可能被赏识的。就算想拍马屁，最起码也要先让对方注意到你的存在才可以。即使是早已对和 珅的贪污行径深恶痛绝的嘉庆皇帝，在处置和珅后也承认，和珅是一位非常能 干的大臣。古往今来，凡是被宠信的人，不外乎人才、庸才、草包这样三种人， 而和珅还是多少有一点儿才能的。
那么，和珅究竟是怎么被乾隆发现，又是怎么成为皇帝奴才的呢？
清人陈康祺在《郎潜纪闻》中有记录：“一日警衅出宫，上偶于舆中阅边 报，有奏要犯脱逃者，上微怒，诵《论语》’虎児出于柳’语。扈从诸校尉及 旗门羽林之属，咸愕胎，互询天子云何。和珅独曰：’爷谓典守者不能辞其责 耳。’上为霁颜，问：’汝读《论语》乎？’对曰：’然。’又问家世、年岁， 奏对皆称旨，自是恩礼日隆。”
话说有一天，乾隆皇帝出宫，坐在车中看“边报”，也就是边疆的奏报。看到有要犯逃脱这一节，乾隆眉头一皱，不高兴地说了一句：“虎兜出于禅， 龟玉毁于梗中，是谁之过欤？”这话出自《论语》，児指雌的犀牛。大意是说：“老虎和犀牛从笼子里出来伤人，龟玉在匣子里被毁坏，是谁的过错呢？难道是老虎、犀牛和龟玉的过错吗？
可是侍卫们有的没有读过《论语》，不知道这话是什么意思，互相询问皇 上说的是什么；有读过的，他们见皇上生气了，谁还敢说话呀？这时候，和珅 却岀声了：“当然是看守的人有责任。”乾隆听见有人应声答话，脸色就从“微 怒”变为“霁颜”，也就是“阴转多云” 了。他问和珅：“你读过《论语》是 吗？”和珅恭恭敬敬地回复皇上，说自己本来是咸安宫官学的学生。皇上又问 他姓名年龄、家庭情况，和珅都一一得体地回答了。从此，乾隆就对和珅另眼 相看，和珅也一天天得宠了。
仔细推想一下那个情景，那是在皇上发怒，众人惊慌错愕、惶恐不安、不 知所对的时候，人人都三缄其口，只有和珅敢于挺身而出，勇于对答，这才抓 住了这一稍纵即逝的表现自己的大好时机。当时，和珅面对的是一个喜怒无常 却又一言九鼎的皇帝，特别是在他已经“微怒”的关键时刻，对答稍有不慎， 就有可能招来杀身之祸，所以人人都只会保持沉默，尽量避免让皇帝注意到自 己，偏偏和珅要打破这个紧张的气氛，把这个僵局给缓解了，这就能看出和珅 确实有过人的胆识。
历史上真实的和珅，不仅长相极为俊美，更是武艺高超，是当时少有的文武全才。据《和珅列传》记载，和珅的记忆力惊人，他聪明决断、办事利索、 多才多艺。乾隆在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中特别提到和珅精通满、汉、 蒙古、西藏四种文字，乾隆年间的班禅与大清建交，主要的交流兼翻译便是他， 堪称一位语言天才。和珅还是清朝时杰出的外交官。英特使马戛尔尼访华时， 也是他用英语对答如流，使马戛尔尼对和珅的外交才能和语言天赋赞不绝口：
相貌白皙而英俊，举止潇洒，谈笑风生，樽俎之间，交接从容自若，事无巨 细，一言而办，真具有大国宰相风度……是一位成熟的政治家。”
说和珅是个成熟的政治家一点儿也不夸张。他起初为官时，是很清廉的， 也是一身干劲儿地整顿官场。当年，云贵总督李侍尧贪侵公款案发，和珅受命 同侍郎喀凝阿一起前往查察。李侍尧为一代“才臣”，曾为乾隆所倚重。和珅 深知此行之重，一到云南，他先装作懦弱无能、不思公务的样子麻痹李侍尧， 暗地里又派人追捕李侍尧的亲信赵一恒，终于获取了有关李侵吞公款的具体材 料，把一笔笔乱账查得详详实实，后又整顿了云南的吏治，彻底厘清了各州、 府、县库的亏空。
和珅一生读书甚多，清史载和珅喜读《三国演义》和《春秋》，精通四书五经， 他早年对朱熹的理学十分认同。虽然后来信奉现实主义，不过闲时亦爱与文人 墨客一聚。而且四大名著之一的《红楼梦》，也是因为和珅才得以流传后世。
总而言之，和珅从内廷“奴才”转任外廷“官员”，只用了短短的三个月时间。他是乾隆四十年十一月擢升为三品御前侍卫的，到了乾隆四十一年正月，也就是擢升御前侍卫的两个月甚或一个多月之后，就授予户部侍郎了。三月，在军机大臣上行走，也就是“实习”或“见习”四月，授总管内务府大臣；八月， 调镶蓝旗满洲副都统；十一月，出任国史馆副总裁，赏戴一品朝冠；十二月， 总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。
这一系列的职务都不是闲职，都是需要真才实学才能干得下来的。
•头脑灵活的和中堂
和珅不仅在政务上有天分，还尤其擅长处理杂事和小事，能把事情办得妥 妥帖帖，还能站在乾隆的角度去想问题，也就是“揣摩圣意”，把皇帝的事情当成自己的事情办。这样机灵的得力助手，谁会不喜欢呢？
说到和珅的灵活头脑，有件事不得不提：在乾隆还小，还是康熙的皇孙的 时候，曾经目睹过康熙皇帝举办的第二次千叟宴。什么是千叟宴呢？“叟”的意思是老年人，所谓“千叟宴”，就是宴请数名高寿老人的宴会。一个国家治 理得好不好，就是要看百姓的生活境况如何。因此，摆宴席为高寿老人庆祝， 第一说明这皇上是尊老敬老的仁德之人；第二，这些老人家都来祝寿，说明是 四海归一。千叟宴是宣告天下如今是太平盛世的庆祝宴席之一，更是清宫中规模最大，与宴者最多的御宴。
康熙办这第二次千叟宴时，乾隆刚刚十二岁，千叟宴宏大的场面给幼小的 他留下了深刻印象。所以在乾隆登基后，也效法其祖父举办了千叟宴，第一次是在乾隆五十年(1785)正月，为了纪念继位五十周年，七十五岁的弘历在 乾清宫举办了第一次千叟宴。由于千叟宴是由皇家御厨精心制作的满汉全席， 菜品一多，环境又是露天，不免会使菜肴生冷难以下咽。而和珅改革了旧式的 小火锅，发明了加烟囱的大火锅。每桌放一个，让老人们既吃热菜又取暖。热 乎乎的宴席让数千位老人吃得眉开眼笑，晕倒、乐倒、饱倒、醉倒的老人不在 少数。这场浩大的酒局，被当时的文人称作“恩隆礼洽，为万古未有之举”。这让乾隆很有面子，十分满意。
在和珅留下的诗集中，诗风也和乾隆很接近。这是因为他常常与乾隆帝一 起作诗，对乾隆所作诗词的风格都知道得一清二楚。他偶尔会在乾隆面前表现 一下自己对诗文的研究，甚至闲暇的时候以“骚人”自居。和珅的诗合乎乾隆 的审美品位，乾隆经常让和珅代替自己即景赋诗。在和珅的诗集《嘉乐堂诗集》 中，就有很多首是奉乾隆帝的命令所为。
乾隆不仅让和珅代替自己写诗，还愿意让他代替自己写字。据说，和珅在 咸安宫官学上学的时候就刻意模仿乾隆的字体，清宫中至今还有一块“御书” 的屏风，实际上就是和珅书写的。乾隆本人的楷书、行书都写得不错，草书更 是气势不凡，而和珅能够把他的字体学得很像，甚至可以代替乾隆的“御笔”， 这说明了他会看风使舵的聪明劲儿，也说明了他在书法上的造诣之深。
揣摩圣意不光是溜须拍马，无论皇上想办的是不是国事大事正经事，和珅都能给打前站，把道铺得舒舒服服的。乾隆有个江妃很得宠爱，她过世之后， 乾隆朝思暮想，无比煎熬。而和珅就在北京前门外找到一个长相酷似江妃的烟 花女子，外号叫赛貂蝉。私底下，他就安排乾隆出宫，与赛貂蝉私会。
这都涉及乾隆的私事了，而且还有了个慰藉，解了他的相思之苦，因此乾隆自然对和珅的办事能力另眼相看。
•年贵妃转世的传说
历史上的和珅确实眉清目秀，因此后世有人推测这也是乾隆皇帝宠爱他的 原因之一，由此还有了一段传说：当年，乾隆还是四皇子的时候，曾经对雍正 帝的年贵妃产生爱慕之情。
爱新觉罗•弘历，他作为这个四皇子，那时候在宫里待着呢，就看上了他 爸爸雍正的一个贵妃，叫年贵妃。他想调戏年贵妃，就从后面去蒙年贵妃的眼 睛。年贵妃以为是哪个宫女戏耍，拿起梳子往后一挥，右臂贴近弘历前额。弘 历急忙抓住年贵妃的玉臂。这一情景正好被弘历的母后和随行的宫女们看见。他母后想，这个消息要是传出去，会影响皇家的名声，说皇太子戏弄皇帝的妃 子。这个女人一旦勾住了弘历的魂，说不定还会闹出更大的事来，直接影响儿 子弘历继承皇位。因此，为“杀一儆百，以绝后患”，就背着雍正皇帝，赐年 贵妃三尺白绫自尽。
年贵妃自尽后，弘历才赶到，抱着年贵妃尸体痛哭。这时候，年贵妃的宫女说：“年贵妃之前说，二十年以后再跟皇子您见面。”弘历听说此话，更加悲痛，他抚着年贵妃的脸说：“年妃，如果我们俩真的有缘分，二十年后相见， 如果此生不能相见，来生一定相见。相见时以此为记。”说完，咬破中指，在 年贵妃的额头上点了一记朱砂。
隔了二十年，和珅进宫了。一看和珅，乾隆就愣了，因为和珅长得实在太像当年死去的年贵妃了，而且额头上也有一块朱砂痣，和当年自己点在年妃额 头上的位置、大小、颜色都一模一样。乾隆问起和珅的年纪，和珅的回答令皇 上大为震惊——和珅岀生的那一年，正巧是年贵妃死去的那一年。于是乾隆认 定和珅就是年贵妃转世，就把和珅留在了身边，朝夕相伴，以解除思念年贵妃之苦，同时把应给予年贵妃的恩宠加倍地给予了和珅。
这个传说虽然有意思，却是无稽之谈。
为什么呢？因为年贵妃快病死的时候，乾隆才刚刚进宫，刚十五岁，俩人不可能有染，而且这个弘历的母亲并不是皇后，她只是个妃子而已。后宫里有 皇后、皇贵妃、贵妃，妃、嫔、答应、常在等诸多等级，区区一个妃子是不可 能有权力赏白绫让贵妃上吊的。再退一步讲，即使这件事是真的，按照宫中的 规矩，白绫自尽必定要派大太监“监督执行”，不可能让贵妃一个人自己在房 间里上吊的。在事情发生、皇后已经大发雷霆这样的前提下，不要说弘历不可能抽身去看年贵妃，就是他真的想去，也已经是身不由己，无法行动了。
这个传说经不起推敲，因此还有很多其他疑点：年贵妃是个皇妃，不论当时的她还是不是雍正的宠妃，都一定会住在单独的寝宫里，有许多宫女、嬷嬷侍候着。梳妆打扮都有专职的人，不用自己动手，乾隆根本没有从后面蒙眼睛 的机会。再说，清廷后宫中的规矩非常严格，皇子根本不可能随便到皇妃的寝 宫中走动。即便有事情需要走动，皇子也只是派个小太监传话，妃子的宫门口 也有守门的小太监，身边必定也有宫女，不可能让青年弘历到处乱闯，更不可 能让他对皇妃“越礼”，胡作非为。
但是和珅容貌俊美，长得跟年贵妃有几分相像，这倒是真的。其实这只能 说明一个问题，就是和珅长得漂亮，长得精神，乾隆一看他，不错，出去给我长脸。既帅又有才华，既有长相又有内涵，所以乾隆皇帝一打眼就喜欢上了和 珅。
当然喜欢不是一时的，乾隆能始终喜欢和珅，是因为和珅确实有高人一等的地方。
•乾隆有意纵容和珅贪污
乾隆是有名的“康乾盛世”中的贤君，也是个运筹帷幄、决胜于千里之外 的英武帝王。乾隆驾崩后，嘉庆查处了和珅的惊人财富，树立了威望。那么， 毕竟也是一代明君的乾隆皇帝，真的仅仅因为“好大喜功”就对和珅的贪污行 径一无所知了吗？说到这个问题，里面的学问可就深了。
别说乾隆真的一点儿都不知道和珅拼命敛财，就算他知道，也会睁一只眼 闭一只眼。为什么呢？因为和珅实在是个太出色的财政大臣了。乾隆五十五年 (1790)和珅创立了议罪银制度：假如官员犯罪，可通过交纳一定的银两来免罪。此法出台后，立即受到贪官污吏的欢迎。议罪银制度的实施使乾隆皇帝 的钱包鼓了起来，解决了他个人的财政危机，为老年乾隆的无限制挥霍提供了 财源。乾隆晚年得以几次下江南，都要归功于和珅高强的捞钱本领。
也许这话听来奇怪，但乾隆作为一个君王，实际上是愿意能干的大臣贪污 的。为什么呢？因为敛财的人，绝对不是造反的人。钱与权之中，选钱的人是 鼠目寸光，眼睛看到的，仅仅是那点儿黄金白银，看不见锦绣河山。如果一个 有能力有人脉的朝廷重臣根本不把钱财看在眼里，那皇帝反而会担心了：他这 是想瞄准皇位吗？区区金钱就能使他心满意足的人，是当不了帝王也不愿犯谋 逆之罪的。既然只是个爱占小便宜的下属，还能给自己的花销开源节流，乾隆 又何必收拾他呢？
那和珅私自扣押奇珍异宝，贪图享受，有没有损害到乾隆所代表的皇家利 益呢？也没有。那个时代没有海外账户也没有家属移民这个说法，即使和珅贪 得再多，也是满满地储存在清朝的国土上。“普天之下，莫非王土”，对于朝 廷来说，和珅家只是另外一个小仓库而已，而且是个高级仓库——那些东西是 和珅自己小心翼翼搜刮来的，他能不爱护吗？放在和珅家中的宝贝即使看护再疏漏，怎么都要比放在国库里发霉的珍贵字画，比被小太监失手砸碎的稀奇古 董安全得多。
乾隆这种低调的处理方式，也让和珅深深受益。他对于皇帝的“忠”，实 际上有两层含义：一是对皇帝允许和庇护自己敛财的感恩，一是努力维持国家 运行的现状，以便于自己更长久地敛财。即便和珅是全国最大的官，但他所形 成的“忠君敛财”的原则也不会变。和珅的做法，成了当时官员队伍学习的楷 模和效仿的典范，也慢慢演变成了当时的为官之道，各级各类官员都纷纷如此 操作。于是，才有了 “三年清知府，十万雪花银”之说。当时的贪官们虽然横征暴敛、鱼肉百姓，但对于皇帝却忠心耿耿，不敢越雷池半步。
人心就是这么肤浅的东西。作为朝廷，从老百姓身上搜刮钱财肯定会引发 人民的不满。而借贪官的手搜刮民脂民膏，百姓的怨言只会更多地发泄在贪官身上，对于皇帝则没什么委屈，顶多也只是叹息明君被蒙蔽而已。一旦贪官失控，帝王象征性地把贪官处决了，还可以得到百姓的颂扬。而那些赃款赃物， 自然是要收缴国库的。这样作为帝王，就可以名利双收了。
后来，乾隆以曾经许诺过在位时间不能超过皇祖康熙六十一年为由，禅位 给嘉庆。禅位当天，乾隆就耐人寻味地对和珅说了一番话：“吾与汝有宿缘， 故能若是，后之人将不容汝也！”意思是：“因为我与你有前世之缘，所以对 你宠爱有加，我百年之后，别人一定容不了你了！”这段记载于《清宫遗闻•卷 一》中的话至少说明，乾隆对和珅在自己百年之后的命运心知肚明。
事实也证明，乾隆皇帝的判断和抉择是正确的。嘉庆抄查和珅后，朝廷内 外一片赞扬之声。和珅倒台，充足了国库，也为新君树立了威严，民间尚有“和 珅跌倒，嘉庆吃饱”的俏皮话；乾隆驾崩，后人叹他是被蒙蔽的明君，嘉庆即 位，人民为除掉和珅而拍手称快，曾与和珅狼狈为奸的臣子们心惊肉跳，再不 敢犯错，而和珅在狱中留下两首绝命诗后，奉旨上吊而离世。
和珅这个人，既有政治才干，又通晓人情，坐在足以独揽朝廷大权的位置 上，为自己揽得了堪称“富可敌国”的金钱。他这一辈子看似机关算尽，一直 到乾隆皇帝驾崩都没有发现他的真面目。实际上，作为两代君王的棋子，他为 清王朝的更替好好地开了一条先河。自古以来，权势斗争在所难免，只是历史上的和珅，却只能徒留“贪官佞臣”的千古骂名。