江南是我国的史书以及文学作品中经常出现的一个地理区域。广义上的江南代表了长江以南的地区，一般来说指的是长江中下游的南岸区域。自古以来，江南都是风景秀丽的代名词，是许多君主出巡的必到之处，清朝的乾隆皇帝就曾经六次下江南。
不过，乾隆下江南不只为了玩。
乾隆时期， 江南地区频频发生洪灾，即使多次兴修河道，也无法杜绝洪灾的横行。除此之外，江南距离京城比较远，一些自以为可以瞒天过海的贪腐官吏仗着天高皇帝远在江南横行霸道。还有，企图趁机反叛的乱兵也将距离京城比较远的江南当作自己的大本营。
天灾与人祸，给江南的百姓带来了深重的灾难。为了及时体察民情，乾隆皇帝这才对外宣布要“下江南”。不过，除了体察民情，乾隆皇帝六下江南还有着其它原因。
1、一个著名“文学爱好者”独有的采风之旅。
乾隆皇帝很喜欢江南美景，更喜欢因江南美景所启发的诗词歌赋。当然，到了江南，最应该观赏的美景莫过于春云绿柳和潮堤。
春云欲泮旋濛濛，百顷南沏一棹通。
回望还迷堤柳绿，到来才辨榭梅红。
江南潮水以钱塘潮最为壮观，以海宁为最佳观赏地。随着一声巨响，潮水如同墙壁一样一耸而起，甚是美观。对于这样的壮丽场景，喜欢享受生活的乾隆帝自然也不会错过。在下江南的时候，乾隆帝曾经三次登临尖山观看大潮。
疾於风樯白於雪，寒胜冰山响胜雷。
2、乾隆皇帝的现场办公
有一年，听说了江南地区的百姓因为频频发生洪灾，乾隆皇帝就在南巡之时免去了江南地区要缴纳的钱粮，并给予江苏清河的十四个州县的百姓以救济。江南地区因位处长江地区，每逢决口之日，就是百姓痛苦之时。为了进一步督促河道工程的运行，乾隆皇帝曾经在南巡过程中向百官下达了修筑浙江与海宁地区的水利工程。可以说，乾隆皇帝六次南巡并不全是为了自己，更多的还是在关心政治与民生。涉及贪纵营私的官员李侍尧就曾经在乾隆帝南巡期间被逮捕审问。
除此之外，江南地区虽然也比较安定，经验和社会文化发展也很快，但明朝时期遗留的士族和一些资本主义萌芽也是当时封建社会认为的不稳定因素。这些士族和商人虽然具有很高的创新意识，但对朝廷的归属感却越来越少。所以，乾隆下江南也有着拉拢士族，现场刷存在感的目的。
3、乾隆皇帝进行现场“猎头”
乾隆六下江南的过程中，曾经游览过范仲淹高义园，并对明太祖朱元璋的陵墓进行了祭奠。范仲淹是北宋时期的名臣，为人正直又文采出众。乾隆皇帝游览高义园，既是表达了自己对汉族文化的喜爱，也吐露了心目中对臣子的道德要求。
至于祭奠明太祖，乾隆皇帝的目的就更明显了，他希望通过这种行为引起汉族百姓的好感，缓和矛盾。江南素有人才济济的赞誉，在江南出巡的时候，乾隆帝选拔了试贡生沈初为举人，提拔进士孙士毅为内阁中书。乾隆的六下江南，为清朝吸纳了不少人才。
4、乾隆皇帝下江南也是一次全家旅游
出巡江南，乾隆皇帝数次跟随皇太后一起视察织造机房，既树立了孝顺的形象，又表达了自己对耕织的重视。此外，乾隆皇帝的生母钮祜禄氏在雍正帝在世时一直宠爱平淡，没有受过太好的待遇。自己做了皇帝之后，为了让老人家高兴，乾隆皇帝在第一次、第二次和第四次去江南巡幸时，都将母亲钮祜禄氏带在了身边，想着自己有好东西也要和母亲分享。
另外，乾隆临近晚年，也有了伤春悲秋之意，为了给晚年留下美好的回忆。乾隆皇帝在自己继位的第四十九年，仍然以78岁的高龄前往江南出巡，想来这次“旅游”还有着很沉重的心理原因。
此之外，以南巡为烟雾弹，乾隆皇帝可以解决不少政敌。一次趁着乾隆帝南巡，额鲁特人率众反叛了，他们以为乾隆帝下江南真的是去玩，天真地认为可以趁机攻占紫禁城。没想到乾隆皇帝早就设下陷阱，让兆惠等将领分头行动，使用欲擒故纵之计，将这群额鲁特人抓捕归案。
总得来说，清朝的乾隆皇帝六次去江南有体察民情的因素在，但是也不全是。作为喜欢文学的爱好者，作为一个儿子，作为一个封建王朝的皇帝，江南发生的一切，他都有责任去积极掌控。所以，六下江南，乾隆可不全都是为了体察民情。