晚清时期的中国处于内外交困之中，外国入侵，社会矛盾尖锐，清政府为了维持其统治地，进行了一系列类似于洋务运动的自救式改革，但这并未从根本上挽救岌岌可危的王朝。

一场大规模的农民运动深刻地冲击了晚清封建统治，也正是在这动荡不安的社会环境中，湘军集团崛起，势力不断强盛，镇压了太平天国运动之后，成为晚清军事力量的重要支柱。

提及湘军，我们都熟知曾国藩，但在历史上却很少有人关注曾国藩的弟弟曾国荃——“屈指老沅真白眉”，可见在大哥心中，这位弟弟是个有才书生，但最终他却成了一名武将。

湘军将领曾国荃

曾国荃，字沅甫，生于道光年间，是湘军统帅曾国藩的弟弟，在家族中排行第九，与左宗棠、刘坤一等人同为湘军将领。早年他曾多次参加科举考试，但屡屡落榜，时逢太平天国军队围困湘军，于是投入军营，练兵打仗。

他对于朝廷不重用汉族大臣的做法十分痛恨，希望能够增强湘军势力，为曾家争光。曾国荃为人勇猛，做事有胆识，有气魄，加入湘军后，先后攻下了吉安、安庆等地，声名烜赫。

曾国荃虽然在考取功名方面并无所成，但在领兵打仗方面，却是一个老谋深算，洞察秋毫之人。他还未参军时，曾家老六曾国华前往湖北请师援助江西的军队，在用兵、打仗等事情上指点老六。

例如，在军饷方面，他曾劝老刘国华笼络将领刘腾鸿，因为此人与湖南巡抚关系亲厚，如与他交好，从地方政府领军饷一事便好办了。与敌人对抗，不仅仅是靠兵力，“领饷亦定资得力也”。

率军攻打太平天国

太平天国兴起之后，太平军从永安起兵向湖南、武昌等地进攻，势力迅速发展，在短短两年之内就攻陷了南京，后将南京改名为“天京”，成为太平天国的首都。

随后太平军一举击败了江南大营，朝廷大臣十分担忧，并开始考虑任用汉人势力作为对抗，“欲办天下大事，当重用汉人。”一向对湘军势力的崛起不满的清廷决定起用汉族士大夫，政治权力逐渐向汉族地主势力开放。

咸丰年间曾国藩被太平军围困于江西之际，曾写信给老九曾国荃。收到信之后，曾国荃便开始招募湘勇，组建吉字营，凭着仅仅两千人左右的兵力，一路孤军奋战，攻克吉安、景德镇等地，其统军作战能力得到显著提升。

同治元年（公元1862年）五月，曾国荃攻打天京。他试图采用挖地道、里应外合等形式攻城，但却久攻不下，陷入困境，湘军只好请求淮军援助，最终花费两年之久才攻下天京。

经此一战，曾国荃夺得首功，曾氏兄弟也都立下军功，获封爵位。然而曾国荃却因为太平天国财产去向的问题陷入众人的猜忌之中，最终在十一月底隐退官场。

太平军国库之谜

太平天国在起义之初，就下令参加起义者将变卖所有私有财产后所得的钱上交公库，进入南京后，太平军命令所有南京百姓都要进贡，否则就会搜查，“搜出银十两，金一两者杀”。

当时京中盛传太平天国“金银如海，百货充盈”。曾国荃也曾处心积虑，希望可以从太平军手中拿到这些藏宝。但事情的发展总是让人出乎意料。

曾国荃在打开太平天国的国库之后，惊讶至极。原本以为的满地金银的国库，如今除了剩下的“伪玉玺”和一枚“金印”以外，一无所获。曾国荃面无人色，只留下一句“我命休矣”道尽心中的无可奈何。

原本在领兵打仗时，他就私自在各地搜刮金银，掠夺珍宝。不仅是他的骁勇善战声名远扬，其贪婪本性也是人尽皆知。此次镇压太平天国后却没有将传闻中的金银上交政府，朝廷及民间百姓都不会相信。

之后，他亲自审问忠王李秀成：天京城中的宝物藏在何处？但是李秀成答道：“国库无存银米”，“家内无存金银”。曾国荃的严刑逼供并未打听出宝藏的下落，只能将此事告知大哥曾国藩。

激流勇退的智慧

曾国藩深知朝廷对湘军的防患之心，正所谓兔死狗烹、得鱼忘筌。于是他上奏朝廷请求裁撤湘军，并主动提出让原本手握兵权的弟弟曾国荃引退归乡。

这篇奏折的全名为《奏报攻克金陵尽歼全股悍贼并生俘逆酋李秀成洪仁达折》，写于同治三年六月二十三日。文章先是叙述湘军与太平军血战的情形，以及最终攻克天京的来之不易的胜利。

针对没有抓到太平天国天王一事，他在奏折中称老天王洪秀全早已服毒身亡，幼天王也自焚而死。最后，他将所有的功劳都说成是皇室的，湘军只是尽心尽力地完成统治者的使命罢了。

至于太平天国国库无法上交朝廷一事，曾国藩称：“伪宫贼馆，一炬成灰，并无所谓赋库者。”然而他这样说，就能轻易使朝廷不追究吗？

多年身处官场的曾国藩是何等的聪明圆滑，不可能想不到这些。因此他的这篇文章饱含深意，全文借着客观理智地叙述及分析，字里行间体现湘军及曾国荃吉字营的功劳，而末尾却将功劳归于朝廷。

但是朝廷为镇压太平天国出了多少力，湘军与清廷统治者心照不宣。二者是互利关系，清廷任用湘军是为了镇压起义，维护统治，湘军被任用后立下军功，聚敛财富，目的也已达到。

面对曾国藩激流勇退的态度，清政府自然不会穷追不舍，毕竟湘军立下了“破贼”的功劳，且湘军势力强盛，朝廷无实力除掉湘军，同时也需要汉人势力的支持。

至于太平天国的宝藏究竟在何处，至今仍众说纷纭。有人推测是曾国荃私吞了窖金，为了掩盖事实，所以一把火将天朝宫殿烧为灰烬。也有人说，当时的太平军早已没有了巨额财物。

天京曾长时间被朝廷围困，城中平民生活、购买军需等均花费不少，再加上太平天国统治者们后期的腐败与挥霍，国库中又能残留多少珍宝？然而这只是推断，事实如何无从得知。