景初三年（公元239年），魏明帝曹叡去世。临终前，曹叡将大位传给年幼的曹芳，并让曹爽和司马懿担任托孤大臣。

曹芳继位不久，因担心大权落入司马懿家族，加之想要独揽朝政，所以曹爽逐渐架空司马懿，牢牢地掌握着都城的禁军。

然而，司马懿早有夺取曹魏政权的野心，蓄意待发10年后，于正始十年（公元249年）发动了著名的高平陵事变，成功地夺取了政权。

整个政变过程中，司马懿家族无兵可用，只有3000多名死士。那么，司马懿凭什么会让他们听自己的话，参与这一场九死一生的夺权？说起来，司马懿的手段确实很高明。

培养死士

培养死士，并非是司马懿独创，历史上便早有。据《左传·定公十四年》记载：“勾践患吴之整也，使死士再，禽焉，不动。”

从这里可看出，早在春秋时期，越王勾践就开始培养死士，让他们为自己卖命。张艺谋拍摄《影》时，其中很多参与政变的武士就是传说中的死士。

《左传》说得已经很清楚，死士们“禽焉，不动”。就是说，他们像禽兽一样，没有思想，只是被培养出来的活动机器，并且仅听主人的命令。

在风云动荡的时代，培养这一群人，一来是为了保卫自身安全；二来是让他们去完成独特的目的，比如谋杀、夺权等。

自从被曹爽开始排挤之后，司马懿便意识到夺权的艰难性，于是开始培养死士。

之所以有如此之结论，是因为曹丕、曹叡在位的时候，司马懿还不改将自己的野心暴露出来。综合而言，曹魏政权是没有昏君的，就算是有，那也是司马家族故意培养出来的傀儡皇帝。

到曹芳时，因为他比较年幼，并不懂得朝政斗争的残酷性。所以趁此机会，司马懿便开始了夺取天下的谋划。

发动政变

为了麻痹曹芳和曹爽，司马懿提前做准备，在公元247年装病，成功地躲避了曹爽的监视。

此后直到公元249年，曹爽一直都以为司马懿是一个将死之人。司马懿没有动，但他的儿子们并没有安分。

公元249年，趁着曹芳和曹爽到洛阳去为曹叡扫墓的机会，司马懿让自己的儿子司马师、司马昭召集人马，准备发动政变。

这一过程中，曹爽曾想要在都城之外聚集人马，然后给司马家族以致命一击。

然而，司马懿相当阴险，将曹魏政权将领们的家属都控制住，并利用他们来威胁这些将领，从而实现控制全国兵马的目的。

正因如此，曹爽压根就成不了气候。为了说服曹爽，司马懿还对着洛河发誓，这场政变不杀任何一个人，只要曹爽认命，顶多就是罢官而已。

不过，司马家族岂能放过任何夺得天下的机会。很快，曹家及其附庸的家族共三族全被诛杀，魏朝之上不再有人能撼动司马家族的地位。

《晋书·景帝纪》中，对司马懿发动的政变并没有避讳，非常详实地写着“帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。”

从种种迹象来看，司马懿早就蓄谋已久，发动政变并非一天两天的事。而所谓的死士三千，只是一个大概的数据，毕竟“三”在古代非常特殊，并没有确确定认为就是那个数据。

那么，司马家族是怎么培养起这么多的死士，又是如何让他们乖乖听命？

控制死士的手段

对于死士的来源，司马家族挑选的手段非常特殊，就是将弃婴进行抚养，并把他们培养起来。

之所以依靠这些人，是因为他们唯一信任和感恩的就只有司马家族，加上思想洗脑、无亲无故等因素，他们为第二家卖命的可能性很小。

在培养手段上，司马家族也用尽了办法。第一是分散培养。为了不引起朝廷的注意，司马家族并不敢将这些孩子集中到同一个地方训练，而是利用雄厚的资金，将他们寄养在别的地方，然后逐渐地培养起来。

这么做还有一个好处，就是死士之间联系不上，无法形成一个关系网和派别，从而让司马家族更容易控制。

第二就是利益诱惑。一般而言，大部分的死士都能受到如此对待，不过因个人情况的不同，利益诱惑的等级也有所不同。

对于那些思想不坚定，又或者是比较容易动摇的人，利益诱惑要更加重一些；而对于那些忠心耿耿的，一般都只是给予小恩小惠。

第三就是被供奉起来，让他们有更多的时间去培养技能和学习相关思想。到最后，被成功培养起来的人基本上没有多少的思考能力，只服从于司马家族。

第四就是抓住每个死士的弱点，利用绝对的优势去控制。比如，饥饿、体罚、消费等。

从司马懿的布局来看，司马家族对这些人培养的时间应该不长。如果司马懿在曹丕时期就培养这些人，定然不会熬过几代人。

这里主要有两个原因，第1个就是朝廷看得特别严，第2就是死士的年龄最好不超过30岁。

对于第2个原因，主要还是控制的问题。一旦死士们的年龄超过20岁，又或者是到30岁，他们将有非常丰富的思维，加上成家立业等因素，从而需要考虑的东西更多，不可能奋不顾身地为司马家族卖命。

所以，这里又牵涉出一层问题，就是司马家族是否培养“三千死士”的事。如果超过30岁就不容易控制，那么司马家族要么将其处死，要么就是放任不管。

而如果杀死，那将会节外生枝，所以只能选择放任不管。综合这些来看，司马家族养的死士应该不仅只有3000人。

结语

司马懿可谓是老谋深算，从曹操时期就开始煎熬，一直到曹操的玄孙时候才动手。因为曹氏家族没有多少的昏君，加上朝廷之上很多人还有实力，所以司马懿迟迟未动手。

而真的动手起来时，其速度之迅雷，手段之残忍，令人无法想象。正所谓因果有报，司马家族也将在后来的政权斗争中被杀得差不多。

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