前期认为自己“德兼三皇，功过五帝”，后期于是开始“梦想长生，5次东巡”，秦始皇的一生是无比辉煌，又有点令人啼笑皆非的，而且他实在是太过自信，出巡之前不立太子，也从未想过自己可能会暴毙，以至于公元前210年他猝不及防去世后，宫中大乱，天下大乱，所有人和事都乱成一锅粥。
最乱的就是皇位继承人的选择上，秦始皇有所记载的儿子共23个，虽然遵循嫡长子继承制，不过因为秦始皇没有皇后，自然不存在嫡子，但还是有长子，即扶苏，也就是说扶苏本应该是最佳的继承人选，他上位理所应当，结果《史记》载：“而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。”扶苏被赐死，公元前230年胡亥为秦二世。
可胡亥“藉帝王之威器，残酷暴虐滋己恶”，不仅没有看到秦始皇造成的弊端，给出更好的解决办法，甚至还变本加厉鱼肉百姓，让赵高一个宦官把持朝政，竟至于“指鹿为马”，导致后来“信谗不寤，宗庙灭绝”，也就是说从边陲小村落到秦国到秦朝这500年无数人的努力，仅仅3年就灰飞烟灭，于公元前207年成为历史。
所以很多人对胡亥是真的没有好感，也畅想过如果扶苏没有死而是顺利上位的话，秦朝将会是一个怎样的局面，会不会就没有后来的这一系列乱象？会不会就没有李斯和赵高的事？会不会就没有霸王火烧秦王宫？不过司马迁对扶苏的性格分析，其实早就说明了只有一种结局，即扶苏也拯救不了岌岌可危的秦朝。
说秦朝岌岌可危并不是乱说，“仁义不施而攻守之势异也”，从商鞅变法开始秦朝就埋下了祸根，酷吏严刑峻法使得这个国家就像一个气球，因为秦始皇作为外面那一层皮罩着，所以看起来才稳定，其实百姓私底下都恨不能直接捅破了天，如果没有又一层像秦始皇这样的皮来替换，秦朝根本不可能延续。
那么扶苏能不能做这样一层皮？显然是不可以的，司马迁说了：“扶苏为人仁。”很多人不能理解这里的关系，毕竟前面说秦朝不施仁政大家才反的，所以以为扶苏是个“仁人”就是件好事，首先是个“仁人”确实是件好事，但单纯的一个仁人对于秦朝来说并不是好事，扶苏和胡亥这两个人，谁都不像秦始皇。
胡亥太残暴了，且光有残暴，没有手段，扶苏则太仁慈了，也是光有仁慈，没有手段，假如他们两个中和一下，才是秦始皇2.0且胜过秦始皇，是秦朝最为理想的新主，当然很多人并不承认扶苏是一个软弱的人，但种种表现又证明了他确实就是这样一个存在，且他之所以是这样的存在，秦始皇可以说是难辞其咎，也心中有数。
不难发现一个非常厉害的皇帝，往往会有一个过于宽厚的长子，比如说朱标之于朱元璋，这是因为长辈太厉害，而自己又承担着巨大的重任，且还常常被拿出来比较，以至于多有谨慎的缘故，并且作为铁血皇帝的儿子，他们总要扮演一个劝谏的姿态，维持一种虽有主见但轻易不言的行事风格，久而久之就变得“不敢”。
偶尔敢一次，还要被打击自信心，《史记·李斯列传》记载：“始皇有二十馀子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。”公元前212年术士们阴阳怪气秦始皇暴戾，秦始皇气疯了，立马抓了460多人直接活埋，扶苏劝他，他却觉得扶苏太软，将他派到蒙恬那里掌兵事，锻炼性格，虽说是为培养他，可扶苏显然接受不了这种培养。
于是乎扶苏面对秦始皇的最后那一股气也没了，公元前210年7月，秦始皇沙丘病重，本写好遗诏让他继位，结果还没递出就不幸逝世，这样一来只有李斯、赵高等人知道他去世，扶苏是不知道的，当他收到假诏时，他也不知道那是假诏，而上面又以秦始皇口吻说他“无尺寸之功”“为人子不孝”。
史书上没有记载扶苏到底跟蒙恬屯边有没有立下功劳，但扶苏肯定是认为自己没有的，他想到自己没有功劳，又想到还因此受累秦始皇被诽谤，如今他让自己去死，自然就反抗不了，即便蒙恬说“安知其非诈”，他亦言：“父而赐子死，尚安复请！”于是当着蒙恬的面拔剑自刎，胡亥知道后大喜。
总而言之，如司马迁所言，扶苏是一个“仁人”，但他更是一个过分“仁”的人，这导致他在争位夺权的时候失败，既然他连胡亥、李斯、赵高都斗不过，他又怎么去掌一个从内部开始倾颓的泱泱大国？怎么去面对动荡的山河？他早就把他自己淘汰了，历史更是把他淘汰了，他也是“亡秦必楚”结局的重要一环。