秦国变法（秦孝公暗示儿子杀商鞅）
在“战国七雄”中，秦的立国时间最晚。秦正式立国以前，秦的领地被称为“西戎之地”，是少数民族聚居的地方；秦立国以后秦国也一直是“夷狄杂居”的状态。在商鞅变法以前秦是最贫弱的国家。秦国在战国初期，商鞅变法时间：公元前356年和公元前350年。社会经济的发展落后于山东齐、楚、燕、赵、魏、韩这六个大国。其井田制瓦解、土地私有制产生和赋税改革，都比山东各国晚了很久。如鲁国“初税亩”是在公元前594年，秦国的“初租禾”是在公元前408年，落后186年。可是这时，秦国已使用铁制农具和牛耕，社会经济发展较快，这不仅加速了井田制的瓦解和土地私有制的产生过程，而且还引起社会秩序的变动。公元前384年，秦献公即位，下令废除人殉的恶习。 春秋战国时期是奴隶制崩溃、封建制确立的过渡时期，在这一时期，铁制农具的使用和牛耕的逐步推广，导致奴隶主的土地国有制，逐步被封建土地私有制所代替。随着新兴军功地主阶级的经济实力的增长，要求获得相应的政治权利。因此纷纷要求在政治上进行改革，建立地主阶级统治。各国纷纷掀起变法运动，在各国的变法运动中，首先强大起来的当属魏国。魏文侯任用李悝为相，在魏国上下实行变法改革，引起了其他各国的连锁反应。
紧随其后的楚国也经由吴起之手，在政治、军事、法律等方面全面进行变革，“兵震天下，威服诸侯”一词，指的就是变法之后变得强盛的楚国。魏国和秦国之间一直纷争不断，随着变法被不断地推进，眼看魏国已经通过变法之路变得愈发强大起来，唯有秦国经历了几代颓丧，依然只是个边陲小国。
为了不被其他国家吞并，秦孝公力图变法，但又担心受到人民的非议，所以犹豫不决，朝中的其他群臣也都反对变法。这时商鞅在商讨变法的会议上站出来指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循？”商鞅借用了历史的进化思想，严厉斥责秦国旧贵族贪图安逸的老旧观念。
他结合了李悝、吴起举行变法的经验教训，针对秦国的情况和现状，于公元前359年在秦国颁布《垦草令》，主要是为了重农抑商，削弱贵族和官吏的权力，并制定了统一的税租制度。著名的徙木立信的故事讲述的就是商鞅通过实际行动来让百姓信服法令。
商鞅变法新法实行后，效果十分显著，农业生产发展了，军事力量也强大了。秦国很快摘掉了落后帽子，并打败了曾欺负过它的魏国。秦孝公更加信任商鞅，在公元前362年提升他为大良造(相当于相兼将军)。两年后，商鞅又开始了第二次变法，主要内容有：废井田，奖励垦荒;健全地方行政机构，推行县制，便于中央对各地区进行集中管理；最后的统一度量衡制度，对赋税制和俸禄制统一产生了积极作用。商秧实行新法触犯了王公贵族的利益，遭到他们的强烈反对。他们不敢公开抵制，便由太子驷的两个师傅唆使太子故意违犯新法。可是商鞅不畏权势，坚决维护新法。他狠狠地把太子批了一顿，又给两个教唆犯治了重罪。这样，其他王公贵族再也不敢触犯新法了。
公元前338年，秦孝公逝世，其子秦惠文王继位。惠王即位不久，公子虔等人便上告商鞅谋反，在惠王面前挑拨说道：“如今百姓不论老少，知道的只是商君之法，却不知道是大王之法。商鞅好似人主，大王为人臣。大王还记得当年商鞅对您的处罚吗？”惠王听信谗言宣布商鞅谋反，派士卒追捕商鞅。
商鞅闻讯逃到边关。晚上要住旅店，旅店主人不知他就是商鞅。说：“商君的法令规定，收留没有证件的客人是要受到处罚的。”商鞅听了叹道：“想不到变法竟是搬起石头砸自己的脚。”他于是连夜离开秦国逃到魏国。但魏人怨恨他曾率秦军攻打过魏国，不肯庇护他。商鞅便想经魏逃到其他的国家，但魏国认为商鞅是秦国通缉的罪犯，秦国现在又很强大，如果不送回商鞅，会招来麻烦。于是准备把商鞅押送回秦国。商鞅闻讯后只得逃回自己的封地商邑，聚集封邑内的军队北攻郑国。不久，被惠王派来的军队给包围了，在彤地战死，其尸身被带回咸阳，处以车裂后示众。