上个世纪，由于历史的原因和高校发展的需要，一些高校经历了大规模的拆分、合并，甚至迁往异地办学。若干年之后，部分异地办学的高校没有再迁回原址办学，而是扎根异地，并进行改名，独立办学。甘肃地处我国西北地区，高等教育资源相对匮乏，省内有一所大学曾与北师大同根同源，如今却因为地理位置原因发展缓慢，成为一所普通二本。
这所大学就是西北师范大学，它与北师大（北京师范大学）的前身都是创建于1902年的京师大学堂师范馆，后历经国立北平高等师范学校、国立北平师范大学等历史时期。1937年，由于历史的原因，国立北平师范大学与同时西迁的北洋工学院、国立北平大学组成西北联合大学，国立北平师范大学改为西北联合大学下设的教育学院，后改为师范学院。
1939年西北联合大学师范学院独立设置，改名为国立西北师范学院，后迁往甘肃兰州办学，先后改名为甘肃师范大学、西北师范学院，1988年改名为西北师范大学，并沿用至今。
目前，西北师范大学位于甘肃兰州，由教育部与甘肃省人民政府共建，位列“卓越教师培养计划”、“中西部高校基础能力建设工程”，是国家重点支持的西部地区十四所大学之一，由北京师范大学对口支援。学校设有26个学院、77个本科专业，有10个一级学科博士点、31个一级学科硕士点，拥有各类在校生3.5万余人。
在全国第四轮学科评估中，西北师范大学有9个学科被评为B类、5个学科被评为C类，综合实力位居全国第138位（2020年校友会排行榜）。与其同根同源的北京师范大学形成了鲜明对比，北师大有15个学科进入A类，位居全国第10位，其中有6个学科被评为A ，综合实力位居全国第22位，是师范类高校中的“领头羊”。
虽然西北师大和北师大同根同源，但是西北师大由于地理位置的原因，被北师大远远地甩在了后面。作为一所拥有学士、硕士、博士学位授予权的高校，在安徽、湖北、广西、四川等省份都属于二本录取，有点让人意外。