说起五胡乱华，首先咱们得分清是哪五胡，五胡分别指的是：匈奴，鲜卑，羯，氐，羌！那时的社会之动荡，人们生活之悲惨真不是现在的我们所能想象的。据史料记载太康之治时的中原汉人有1200多万，一直到冉闵颁布杀胡令的时候仅剩不到400万，少了三分之二之多。
首先咱们从西晋立国开始说起，咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），曹魏皇帝曹奂禅位于司马炎，改元泰始，是为晋武帝。曹魏灭亡，西晋开始。晋朝本身承接了东汉晚期至曹魏期间的割据局面，地方上世族影响力远超帝王。如司马氏本身就是世族权臣，控制曹魏朝廷，最后篡魏自立。所以司马炎在篡魏得手后，为免其他世族、权臣效法，便分封了各宗室成员为王，在地方上作为维护皇室的力量。可就是这样一条政令为后边的八王之乱埋下了隐患。大家都是姓司马，手里又有兵权，皇帝你可以做凭什么我就不能做？
公元290年晋武帝司马炎病逝，而继位的是他的傻儿子晋惠帝司马衷。这个傻子就是历史上著名的何不食肉糜典故的主人公。有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，只有挖草根，吃树皮，许多百姓因此活活饿死。消息被迅速报到了皇宫中，晋惠帝坐在高高的皇座上听完了大臣的奏报后，大为不解。“善良”的晋惠帝很想为他的子民做点事情，经过冥思苦想后终于悟出了一个“解决方案”曰：“百姓无粟米充饥，何不食肉糜？”（百姓肚子饿没米饭吃，为什么不去吃肉粥呢？）你们说国家交到一个这样的傻子手里他还能好了吗？
虽然司马衷是个傻子，但是他的皇后可一点都不傻，就是历史上特别有名的丑女贾南风贾皇后，这个女人不仅丑陋不堪而且还心思歹毒，可以说是她一手造成了八王之乱，导致了西晋国力衰弱，才有了后边的胡人入主中原。司马炎死的时候给晋惠帝司马衷留下了两个辅政大臣，一位是司马懿的四儿子汝南王司马亮，另一位是司马炎的老丈人杨太后的父亲杨骏。司马炎挑选这两位看的出来也是用心良苦啊，一方面都是自己家里人，一个是自家人，基本不会有外心，另一个是自家亲戚，总算得帮着自家。另一方面，本家和外戚之间在朝中又能互相制衡，防止一家独大架空自己儿子。表面看来司马炎挑选这两人无可挑剔，可是他忽略一个问题，就是这两人的能力和他们所处的位置真是相去甚远。杨骏从当上国丈那天起就显得野心勃勃，曾经有人给司马炎进言说杨骏这个人没有大才能，更没有什么大功劳，不可委以重任否则很难服众，可司马炎不听。司马亮这个人虽然是司马懿的儿子，但是他的水平和他两个哥哥司马师，司马昭比那真是天壤之别。
司马炎刚死，尸体还没凉呢，杨骏就找借口把司马亮赶回封地，从此在朝中一家独大。他因为没资历，怕别人不服他，就搞大肆封赏以求收买人心。要求朝中无论大小事物都得他女儿，就是那位杨皇后点头，傻子皇帝司马衷当然不会说什么了，可是他的那个贾皇后咋能忍？他就秘密写了两份密信，一份给汝南王司马亮，另一份给司马炎的五儿子楚王司马玮要求他们入京勤王。司马亮看到信到没急着表态，一直在那犹豫，可是司马玮见到信之后立马带兵进京二话不说就把杨骏一家满门给杀个干干净净，由于杨太后身份特殊没被砍头，后来被贾南风给囚禁起来。司马亮一看司马玮这么简单就解决这件事，那个后悔啊，赶忙带着兵就进京想要分一杯羹！等他到了京城，司马玮顿时明白这个四爷爷的想法，可是司马玮也愣，就是不鸟他，俩人一见面就是互掐。后来司马玮越想就越不平衡，叛乱是我平的，人是我杀的，你司马亮凭什么来分一杯羹，而且还仗着你辅政大臣的身份压我，他就跑去找他的嫂子贾南风，在她那哭哭啼啼说明这个情况，请求嫂子帮他，贾南风一看小叔子哭哭啼啼就随便敷衍了两句，好好！结果司马玮以为领着圣旨了，就带着人把司马亮一家杀了个干干净净。他这边刚杀完人，一道晴天霹雳的圣旨下到他的头上来了，说你司马玮好大的胆子竟敢擅杀辅政大臣，司马玮接到圣旨都懵了，这不是你同意的吗？贾南风说我啥时候同意你杀司马亮一家了。就这样司马玮也被砍头……
这时贾南风算是彻底掌握朝政了，如果事情到此结束到还好，可是事情还没完…