武侠的故事与魔幻、仙侠故事有明确边界，但即便是金庸，也有把控不那么严谨的时候，比如新修版《天龙八部》中，他就吐槽了自己笔下的某些设定已超出武侠范畴。
原著道：“‘六脉神剑’、‘火焰刀’、少林派指法等将内劲凝聚集中，发出而化为毁物伤人的无形刀剑，仅为小说家夸大之言……本书叙事，多有虚妄想像、夸张之处，盖以‘天龙八部’为名，多有象征抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。”
（石破天剧照）
所以《天龙八部》一书中的某些设定的确是达到魔幻的程度，但在多数人心中，那《侠客行》中的石破天才是近乎修仙的存在，他在金庸笔下所有的主角中，与书中同时代高手之间的差距是最明显的，那么身怀太玄经神功的石破天，与身处魔幻时代的虚竹相比，二人孰强孰弱？
一、石破天的实力
石破天到底有多强？其实光看他自己，还真不好评价，但以书中其他角色来对比就十分明显了。
侠客岛势力对于中原各大门派而言就是梦魇般的存在，而那“赏善罚恶二使”张三李四就如同索命的黑白无常一般，令中原群雄闻之色变。
（张三、李四剧照）
那么中原高手很弱吗？还真不是，比青城派掌门旭山道长，那人有徒手熔铜牌的内力。
原著道：“他长笑之下，将两块铜牌抓在手中，运用内力，将两块铜牌熔成了两团废铜。这原是震烁当时的独步内功，原盼这两个狂妄少年知难而退。岂知他刚捏毁铜牌，这两个少年突然四掌齐出，击在他前胸，登时将这位川西武林的领袖生生击死！”
旭山实力已是极高，张三李四却是在轻描淡写间便将他掌毙，可想而知差距有多明显。
那张三李四又算顶尖强者吗？当群雄登上侠客岛才发现那岛上连个伙夫都比中原一流高手强，强如张三李四般的人还有六七十位，至于龙木二位岛主，那更是深不可测。
当年龙木二人堵在少林寺前七天七夜，少林素来卧虎藏龙，却是奈何不得龙木二人，可想而知侠客岛上的人对中原武林高手而言的确是降维打击。
（龙木岛主剧照）
而石破天练成太玄经之后，龙木二位岛主也成了背景板，石破天只是随意出招，却是将龙木二位岛主给活活耗死了，且不知石破天的武功上限究竟有多高，不过金庸在书中是提到了一个词，随心所欲。
原著道：“他随手挥舞，已是不按次序，但觉不论是‘将炙啖朱亥’也好，是‘脱剑膝前横’也好，皆能随心所欲，既不必存想内息，亦不须记忆招数，石壁上的千百种招式，自然而然地从心中传向手足。”
这“随心所欲”怕是金庸武侠体系中最高的评价了，不过巧了，虚竹也达到了这般境界。
二、天龙时代之后的第一高手
之所以不拿段誉来与石破天对比的原因很简单，书中明确提到段誉不爱习武，并且直至书末，旁白仍是强调段誉不会武功，凭他的个性，怕是日后也难在武功上有所突破，而虚竹则与他略有不同。
虚竹身怀无崖子、天山童姥、李秋水三位逍遥派前辈的内力，又有逍遥派各路神功，最终也是达到了随心所欲的境界，这一点在原著第五十回中就有提及。
（段誉剧照）
原著道：“这时虚竹既得天山童姥的真传，又练了灵鹫宫石壁上武学的秘奥，武功之高，实已到了随心所欲、无往而不利的地步。”
既然如此，虚竹和石破天怕是达到了相同的境界？还真未必。
三、蛊惑人心的武功
金庸赋予石破天和虚竹的评价都是“武功达到随心所欲的境界”，如此看来，二人实力应该是在伯仲之间，但同样读一所学校的人，他们的分数都会有高低之分，那“随心所欲”就如同一所大学，有最低门槛，也有最高上限，所以两人之间可能仍是存在差距。
石破天与虚竹的差距体现在何处？或许就在于两人在面对未知的精妙武功时的差距，太玄经的武功精妙绝伦，灵鹫宫的武功也是顶尖神功，而它们都是以各种奇形怪状的图案刻在石壁上，而这类武功秘籍则容易让大部分修炼者头晕目眩，甚至走火入魔，二人在修炼这类石壁武功时的差距就很明显。
先看石破天，原著道：“石破天知道修习高深武功之时，人人如此全神贯注，倒也不以为忤。顺着二人目光又向石壁瞧了一眼，突然之间，只觉壁上那些文字一个个似在盘旋飞舞，不由得感到一阵晕眩，站立不定，似欲摔倒。”
（虚竹剧照）
尽管石破天后来是练成了太玄经，但过程并不顺利，而虚竹则不同。
原著道：“此后虚竹每日为群豪拔除生死符，一感精神疲乏，便到石室中去修习上乘武功。四姝在石室外相候，再也不敢踏进一步。虚竹每日亦抽暇指点四姝及九部诸女的武功。”
虚竹在学怪异的石壁武功之时并没有任何不适之感。
从这件事来看，尽管石破天和虚竹都达到了随心所欲的境界，但似乎虚竹的体质是要更胜于石破天的，对于一个习武之人而言，这便是天然的优势，所以虚竹应是略强于石破天的。