2006年国庆黄金周，于丹在《百家讲坛》走红，一跃成为明星学者。外界称她为“学术超女”、“女版易中天”。
在一次活动中，崔永元问于丹：“读书有什么用？”于丹说：“读书可以使我们安定的生活锦上添花，惶惑的时候给我们雪中送炭。”
崔永元说：“读书好了可以讲书，讲书好了可以挣钱，挣钱就可以买大房子。”于丹露齿一笑：“我最讨厌功利性阅读。”
但于丹的书被越来越多的读者当成灵丹妙药。签售时读者问她：“我离婚了，很痛苦，我应该看你书的哪一段？”“我要高考了，很焦虑，我应该看哪段话？”
1965年，于丹出生在北京。父亲于濂早年是地下党员，80年代任中华书局副总编辑。
于丹生在一个动荡的年代，爸妈在她很小的时候就下放了，于丹跟着姥姥长大，住在一个破旧的四合院里。
姥姥是大家闺秀，早年在张之洞创办的女子师范读书。她对于丹很严格，三岁前就用卡片教她认字，背诗词。每当于丹朝着窗口往外望，姥姥就说：“不能出去，在家看书！”
父亲一个月回家一次，住一晚就走，跟她说不上几句话。小时候，于丹对父亲的唯一印象就是：带着黑边眼镜，很儒雅，中山装永远系到最上面那颗扣。
虽然父亲下放农村，但他常给于丹带书回去，一有时间就到新华书店转悠，搜罗各种小人书。于丹妈妈数落他，说他都买重复了，八个样版戏光《红灯记》就买了七个版本。
有一年生日，父亲送于丹的礼物是一本大厚书——浩然的《幼苗集》。于丹一有时间就坐在门后面看，这是她最大的娱乐。
于丹8岁接触《红楼梦》，为黛玉葬花感动掉泪。9岁又开始读李商隐。她喜欢细腻的诗词，最喜欢李商隐和李后主。她把李后主的83首词抄了一遍，装订成一厚本词集。
父亲擅长情景式教学，于丹总能在玩耍中学到知识。一年级，于丹在学校学了“麦浪”这个词，她搞不明白，去问父亲。父亲带着于丹坐长途汽车来到郊外，指着翻滚的麦田对女儿说：“看，这就叫麦浪。”于丹非常惊讶，觉得父亲太厉害了。
等小于丹长大一点后，反而怕起父亲来。于濂沉默矜持，人很严肃。他一看见女儿就要检查她的作业，关心她读了什么诗，有没有写字，于丹每次看见他都会发憷。
于丹迷恋赵孟頫的字，父亲很生气，命令她写魏碑：“赵的字你不能练，这个人节气软媚，老写软的字，人也会变软的。”于丹害怕了，改练魏碑。
因为长期不出门，于丹没什么朋友，也不会玩游戏。不论丢沙包还是跳皮筋，谁带她，那一拨就总得输。
每当她听到街上有孩子在打闹，于丹都非常羡慕。邻居工人家庭的孩子，父母可以为他们上树掏鸟，于濂却只会给自己买书。
有次，父亲给她买了一个娃娃，于丹经常打这个娃娃，因为讨厌父亲。
于丹成名后接受采访，她说：“我的童年是沉重的。”
初中，于丹读的是个很一般的学校。她除了语文好，别的什么都不好，英语、数学和体育一塌糊涂。性格也很内向，一点也不自信。
她也没什么朋友。同学们都觉得她矫情，感叹风雪雨露，下初雪的时候舔着雪感慨生命的美好。
但是于丹遇到一个好老师，认为她非常有才情，一定要把她培养进大学。那时候刚恢复高考不久，于丹压根不敢想。
老师有天把于丹喊去他家。于丹注意到老师家墙上全是书，抽屉里都是读书卡片，她非常惊讶：“就在那破败的屋子里，我十四岁，突然懂得了什么是文化，太震撼了！”
高考前于丹许愿：如果考上大学，我就一条一条把数学书撕了。结果她还真考上了大学。那年，父亲放弃国务院高职，平调中华书局任副总编辑，他说：“投身革命前我学习文史专业，三十年没回老本行，我最大心愿就是为孩子多留点书籍。”
于丹告别父亲，上了大学，受压抑的性格一下子开放起来，当上了学生会主席，经常上台发言、组织活动。她还喜欢上旅游，一到周末就揣着200块钱跑出去玩。
有次于丹和两个师兄坐火车去敦煌。看够了石窟，她特别想闯沙漠。两个师兄都不许她去，她就一个人偷偷跑进鸣沙山，留了张纸条：你们别担心，我带手电了。
下午四点多，沙漠里气温高达三十八九度。于丹顺着一条河道进沙漠，但一转眼的工夫河道就不见了。晚上气温降到四五度，于丹又冷又怕，扒骆驼刺生火，把手都拉破了。
到了凌晨，两师兄终于找到了她，把她一顿臭骂：“你不知道沙漠里有狼吗？你不知道沙丘会平移吗？”
“你带那手电有用吗？唯独手电是没用的！”
后来于丹跟他们失去了联系，两个人一个去了美国读书，一个去了海南创业。
1989年，于丹研究生毕业后下放基层，分配到柳村印刷厂。于丹第一次到农村，遇上两只比自己膝盖还要高的狗，吓得大叫起来。这时出来一个农民小伙，他看了于丹一眼，说: “喊什么喊，看把狗给吓的。”
于丹被这句黑色幽默逗乐了，她用文学眼光打量起两只狗来，觉得它们是在欢迎自己，偶尔吠两声，也非常温柔。
于丹初到农村，看着夕阳、田野，以为自己要过很田园的日子。住进宿舍后，她还把一间空房装扮成图书室。晚上她在灯下读书，散着头发靠着墙，让灯光静静地照在打开的书页上，她很享受那种意境。
但现实的工作却很辛苦。她先是被安排擦地上的油墨，后又分配去“闯活”，把厚厚的一大摞纸在桌子上闯齐。纸很锋利，闯一下就划出一道口子，一天下来，两只手划满了口子。攥不起来，也拾不起筷子。
于丹委屈地大哭，她想不明白，为什么自己翻琼瑶的手要来干这些活。
某天夜里，于丹听见身边有动静。她起床一看，一个音乐系弹钢琴的女孩正在拿剪刀戳自己的手，一下又一下，把手掌心都戳烂了。于丹跑上前夺下剪刀，两人相拥大哭，长发纠缠在一起。她想，这样的日子什么时候是个头啊。
有一天，于丹收到一封来自海南的信，打开一看只有一句话：我什么都不怕，我带手电了。
于丹感动得流泪满面，重燃对生活的信心。她看清了理想和现实，剪了短发，从那以后再没留长过。
从柳村回城后，于丹决定去大学教书。她成了母校北京师范大学的讲师，讲传媒和古代文学。于丹擅长讲故事，深入浅出，学生们都很喜欢她。
因为早年打下的国学底子，除了教书外，于丹还受邀到国学节目做主持。后来她的工作括大到影视领域，先后担任《太阳照常升起》《香港沧桑》等20余部电视节目撰稿人。还给2001年申奥宣传片做过策划。
于丹成了央视节目《百家讲坛》的主题策划。《百家讲坛》是央视出品的讲座节目，2001年开播，早年请来霍金、杨振宁、叶嘉莹等大腕学者，收视率却非常惨淡。
一直到2004年，阎崇年主讲《清十二帝疑案》，有野史，也有正史，吸引了很多观众。节目盘活了，编导又请来了刘心武讲红楼，易中天讲三国，嬉笑怒骂，观众很爱看。节目收视率越来越高。
节目组策划国庆七天讲《论语》，连换几个嘉宾都不满意。领导属意于丹来讲，于丹没有打怵，几天后登上了《百家讲坛》。
2006年，国庆黄金周，于丹留着一头短发，身穿白色条纹西装出现在观众面前。她操一口京腔普通话，开口就是：
“《论语》真正的道理就是告诉大家，怎么样才能过上我们心灵所需要的那种快乐的生活。”
观众没怎么见过这样知性干练、侃侃而谈的女学者，如沐春风，很吃这一套。“于丹”这个名字一下就红了。连易中天都说：“于丹真棒！今天看了节目……不禁拍案叫绝！气定神闲，娓娓道来，古今中外，信手拈来。诚可谓妙趣天成，观之可以忘忧也！”
于丹一字一顿，不打愣，不岔气，微笑得恰到好处。观众都迷上了这个会说话的女学者。
“我们无法左右外在的世界，只有让内心的选择能力更强大。当我们很明白如何取舍，那么那些烦恼也就没有了，这就是孔夫子所说的知者不惑。”
“谁的生命没有遗憾，如果你能够用一种内心的富足和饱满，去弥补这些遗憾，那你就会成为一个坦荡、磊落而勇敢的人。孔子所提倡的‘仁者不忧，知者不惑，勇者不惧’说的就是这样的境界。”
国庆七天之后，于丹从大学教师一跃成为“明星学者”。媒体称她“学术超女”“女版易中天”。中国孔子学会会长汤一介称赞她：“于丹让经典走出象牙塔，惠泽社会和人民！”
十一月，同名图书《于丹〈论语〉心得》出版，首印60万。签售会当天，北京中关村图书大厦排起长龙，一天之内卖出15万本。
签售会现场，有一位从新疆赶来的老大爷握着于丹的手说：“于老师，谢谢你把中国的孔子找回来了。”
于丹爆红的同时，网络上也出现不同声音，说她知识有硬伤，是心灵鸡汤。有人拿她跟易中天比较，说易中天“油腔滑调但有东西”，于丹净是“正确的废话”。
2006年12月，于丹在广州举办签售会，媒体问她如何看待外界将其和易中天比较。于丹讲了扁鹊三兄弟的故事。
扁鹊是春秋战国名医。魏文侯召见扁鹊，问他两个哥哥医术如何？扁鹊说，大哥医术最好，二哥次之，自己的医术最差。魏文侯追问，那你两个哥哥为什么不出名呢？
扁鹊说，大哥治病，能将其控制在发作之前。二哥治病，能将其控制在发作之时。而自己治病是在病情危重的时候使用猛药，所以见效最快。病人经历由重到轻这个过程，才误认为我医术高明。
于丹博士读的现代传媒，深谙信息传播之道：传播以受众为中心，没有受众信息传播就无效。当有人质疑她老讲故事，她就说：“我讲什么是观众决定的，讲故事是我在传媒策略上的一种探索。”
2007年春节，于丹又登上《百家讲坛》讲庄子，从初一讲到初十。
可春节刚过完，中山大学古文献学博士徐晋如就写了一篇“讨于丹檄文”。他声称于丹“极度无知，传播错误甚至有害的思想”，要求于丹道歉。在文章末尾，北京大学、清华大学等10所高校联名抵制。
网上出现争议，并没有影响到于丹新书签售。第二天，《庄子心得》在北京首发，一天卖出去一万五千册。一对老夫妻冒雨前来，老汉说：“我们天天吵架，准备离婚，听了于丹的讲座，心里很舒坦，不想离了。”
就在大家排队买书时，人群中钻出一个人，身穿印着“孔子很着急，庄子很生气”的T恤。保安问他在干嘛，那人高声喊：“抵制于丹！”签售结束后于丹接受采访，她说：“每个人都有自己的选择，就像有人喜欢麦当劳，有人喜欢肯德基。”
2007年，于丹以1060万的收入，登上“中国作家富豪榜”第二位，仅次于郭敬明1100万。于丹拿到了《于丹〈论语〉心得》12%的版税，著名作家版税也不过10%。
于丹红了之后，不少老板都请她演讲、培训，在商业圈，企业家把能请到于丹视为身份的象征。于丹的演讲按小时收费，两个小时六万块，成为中国身价最高的演讲人。
崔永元想找于丹做节目，但是请了几次都没请到，于丹排满了好几个月的行程。还一度火到了国外，在日本有人追捧她为“女孔子”。
2007年1月，批评家李悦在天涯论坛发文《