曹操一首《短歌行》“绕树三札，何枝可依”充分暴露出了其求贤若渴，但就是这样一个爱才的爱才的曹操为何会杀了杨修呢？在《杨修之死》中，作者将其原因完全归结为杨修个人的恃才傲物。
当时的杨修在才能上，纵使不是曹操最看重之人，也称得上是一个不可多得的人，如果说仅仅因为其性格不好，就被曹操杀掉，恐怕有些说不过去，毕竟曹操手下比杨修狂妄的也是大有人在。要细细分析其中原因，就离不开杨修的出身了。
杨修出身于士族，他祖上有着多个太尉，而曹操出身低微，在开始掌控权利之后，曹操就已经动了要打击士家大族的念头。而这时候，杨修刚好冲了出来，恃才傲物，甚至有时候还会有损曹操的面子。自然，在这种情况之下，杨修就成为了出头鸟，一个很好的打击对象，也是打击士家大族的开始。
而在三国中，还存在着另一位有才之人——司马懿。他与杨修的性格完全相反，如果说杨修是张扬不懂收敛，那么司马懿就是时刻知进退，掩藏锋芒之人。但纵使司马懿懂得收敛，他的眼神与容貌也暴露了他的虎狼之心。在曹操看来，司马懿并不是一个很忠心的人，甚至于说，他是一个难以掌控的人。
对于掌权者来说，他们更加喜欢可以被自己控制的手下，杨修虽然张扬，但是他忠心，司马懿避其锋芒，但是其内心时刻隐藏着自己的小九九。因此，在曹操临终之前，曾经有人建议，不如杀了司马懿，以免其在未来成为曹家的阻碍。对于此，曹操是犹豫的。
一来，曹操爱才，当时的司马懿可算是一个能人。从三国后期，司马懿几乎成为了对抗诸葛亮的主要谋士这一点也能够看出来。二来，司马懿在当时是曹丕所看重的人物。虽说这曹丕不是曹操最喜欢的儿子，但却几乎就是曹操内定的接班人，曹操自然是要为儿子考虑的。
所谓一朝天子一朝臣，虽说那些忠心于曹操之人，在未来应当也会忠心于曹丕，但如果是曹丕自己的心腹之人，自然是更加得心应手的。考虑到司马懿是曹丕的主要谋士，曹操也就没有动手杀了司马懿，毕竟这也不利于两人的父子关系。
然而，后来的事实证明，曹操留下司马懿的命是个完全错误的决定。如果不是司马懿的存在，曹魏不会易手。当然了，也有人认为司马家最后有机会成为赢家，最重要的一个原因便是司马懿的长寿，毕竟他熬死了曹家的好几代传人。