在世界有人居住的大洲中，非洲是非常值得一说的。在面积上，非洲是世界第二大洲，同时也是人口第二大洲。毕竟12多亿的人口，仅次于亚洲，比欧洲还要多不少。
除了面积广袤、人口众多之外，非洲的气候条件和资源禀赋也是可圈可点的。非洲大部分是热带草原和热带雨林气候。这样的气候造就了非洲丰富的动植物资源。非洲的矿产资源也非常丰富，如铂、铬、锰、钯、钻石等资源在世界上占据绝对地位，石油资源也位居世界的前列。
但是面积大、人口多、以及矿产资源丰富，并没有给非洲带来应有的财富。世界上20个最贫穷的国家中，非洲占了16个。整体来看，非洲依旧是最为贫穷的大洲之一。
非洲为什么混得这么惨呢？要知道，现代人类考古学成果表明，非洲可是最早诞生人类的地方，人类就是从这里走向世界的。
既然能够促进生物进化，说明当时非洲的条件是优于其他大洲的。由远古及现代，这里面充满了巨大的反差。
有人说，非洲条件太好了，不需要耕地就能获得吃喝，非洲很难像亚洲和欧洲一样发展出比较成熟的农业文明。没有农业文明，自然也就没有后面的工业文明。
实际上，这种观点将非洲贫穷的原因归结为懒，其实这是不完全正确的。非洲尤其是北非部分，发展的就比较早。比如古埃及有7000多年的历史，而且形成了相对成熟的经济、文化、农业等文明形态。
北非只是非洲的一部分，而且受地中海商业文明影响较深。那么西部和南部非洲呢？
西非可以说是非洲农业的发源地，较早进入了铁器时代，而且在公元3世纪左右的时候还出现了加纳、马里、桑海等强盛的古代帝国。
中南部非洲也有比较灿烂的古代文明，如农业发达的莫诺莫塔帕王国、高度集权的刚果王国，这些王国没有建立幅员辽阔的帝国，但都显赫一时，代表着非洲的社会发展程度。
如果这些文明不被打扰地发展下去，其结果或可期待。
但是历史没有如果。在15世纪西方殖民主义者还是出现了。他们在非洲统治了400多年，一方面瓦解和瓜分了原有的非洲国家，一方面给非洲带去了沉重的灾难。
殖民者将非洲的优质资源，如黑奴、矿石、石油等源源不断地运到欧洲和北美。在这一过程中，西方殖民者几乎是只拿不建，造成了基础设施比较落后。
非洲各国在接受殖民统治的同时，也进行了民主化过程。这种民主化其实就是被动接受西方的民主体制。
我们知道，民主的产生是经济社会发展的自然结果，历来强制移植都会带来系列问题。比如部落冲突、内乱。在不断的动乱中，民主很容易走向另一个极端–集权。非洲一些发展比较好的国家，像埃塞俄比亚、莫桑比克反而是实行集权政治的。
资源被拿走，国内出现混乱，一般过个几十年则会自我调节到比较合理的状态。可是非洲不会，殖民者也不愿意，毕竟只有分裂、动乱，他们才有机会。你们一致对外了，我还做什么？这也是非洲在历史上长期得不到发展的重要原因。
近代以来，殖民者纷纷撤离，但给非洲留下了宗教和对强国的依赖，民众的思想根源已经发生了变化。这种状态在非洲大陆的环境下已经很难发生改变。这些都直接影响了非洲的发展，即便在不断接受援助的状态下，非洲也很难走向真正的富裕。