三国时期，曹操雄霸一方，成为了当时最有实力的诸侯。当时的曹操迎接汉献帝到许都，从此之后，曹操就掌握了汉献帝。也就是人们熟悉的挟天子以令诸侯。不可否认的是，在三国时期，曹操的能力是值得肯定的，只不过直到曹操去世，也没有将王朝大业一统。这是曹操一生的遗憾。
曹操是东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，三国中曹魏政权的奠基人。曹魏能够发展壮大，在曹操这一代君王中，就已经付出了巨大的努力，到了曹丕时期，更是如此。值得一提的是，曹操的身世成为了一个谜团，根据正史记载，曹操的父亲是被收养的，那么曹操的亲祖父就成为了谜团。
人们对曹操身世的说法有很多种。关于曹操的身世，最为人熟悉的一种说法就是曹操是夏侯氏的后人。人们认为曹操的祖上，复姓夏侯。曹操的祖父，就是夏侯睿。他自幼家境贫寒，即使身为南阳县令之时，都是为官清廉。夏侯睿在朝中因为官职问题，发生了不愉快，最终的夏侯睿官职被罢免。
老婆颜氏生下次子，取名夏侯嵩，家境更困窘。不得已只能留下长兄夏侯巍，把夏侯嵩送给大宦官曹腾收养。曹腾就把夏侯嵩改名为曹嵩。后来魏文帝曹丕称帝后追尊夏侯睿为魏始祖。《三国志》中有记载“莫能审其生出本末”。曹嵩，也就是后来的曹操的父亲。对于曹嵩的身世，曹嵩后来花钱买了个太尉的官职，位列三公之首。
曹操是曹嵩的儿子。曹操有25个儿子，七个公主。长子曹昂，在宛城之战中把坐骑让给父亲曹操，逃出重围，自己却死于乱军之中。曹丕是曹操次子，和父亲一样，也是一位政治家、文学家。220年迫汉献帝禅让帝位，是为魏文帝。曹植也是一位文学家，与哥哥曹丕相比，曹植在能力方面不如曹丕。
但是在文学方面，曹植要胜过曹丕。曹操其余的孩子名气就不大了，他们分别是曹铄、曹彰、曹熊、曹冲、曹据、曹宇、曹霖、曹衮、曹玹、曹峻、曹矩、曹干、曹上、曹彪、曹勤、曹乘、曹整、曹京、曹均、曹棘、曹徽、曹茂。曹操还有3个养子：何晏、秦朗、曹真。
曹操的几个女儿：曹宪、曹节、曹华、清河长公主、安阳公主、金乡公主、临汾公主。曹操妻妾成群，知其姓氏者就有十五人，据《武文世王公传》载，其中十三人生子二十五人： 卞皇后、刘夫人、环夫人、杜夫人、秦夫人、尹夫人、王昭仪、孙姬、李姬、周姬、刘姬、宋姬、赵姬。
在史学界，曹操到底姓什么，一直还存在几种说法。不过这些说法在史书上都没有明确的记载。也有一些史学家认为，历史上的史书可能被曹操和曹丕等人删改过， 为的就是不让人知道他们的本来姓氏。