中国的传统礼仪里面地位相同的男子之间常见的是“揖”，甲骨文的人形就比较象，即两手相合，身体弯曲呈鞠躬状——所谓“一揖到地”，电视连续剧《三国演义》里面对此就有比较好的表现。对于练武的人来说，作为两人交手前的礼节，再那么弯腰未免容易被人暗算，所以弯腰就免了，大部分武术在手上的表现不过是拳头和掌，又加上大多数人右手拳强，所以武人之间抱拳礼——左手为掌在上、右手为拳在下，不过是“揖”在特殊场合的变化而已。
抱拳礼在很多流派的技术里名称又叫“请手”，是一个功防兼备的着数，两臂在胸前，身体微侧，基本上可以防护正面、两胁，身体也进退自如。如果对方打来，可以很容易封架并向左右化解，若向右化，通常是对手的强手（右手）进攻，落空对方进攻手后可以立即用右手的拳回击对方，若向左化，应付的一般是对方的弱手（左手）进攻，可以左掌变擒拿制对方进攻的手——在腕部擒拿里俗称“翻天印”。
