发热、感冒、咳嗽、咳痰是我们日常生活中最常遇见的呼吸系统疾病症状，由于现在网络信息丰富，药店也随处可见，因此很多患者会根据自己的情况，自行购买抗生素、消炎药、祛痰药或镇咳药进行治疗。但其实很多患者该如何使用这类药物并不是太了解，觉得抗生素就是消炎药，祛痰药和镇咳药都是治疗咳嗽的，可以一起使用，治疗效果更好，其实，这些药物的适应症还是有很大区别的，使用不当反而会加重病情，导致感冒咳嗽久久不能痊愈。
抗生素是一类由细菌、真菌、放线菌属等微生物产生的具有抗病原体或其他活性的一类物质。它具有抑菌或杀菌作用，根据抗生素的化学结构，抗生素可分为喹诺酮类抗生素、β-内酰胺类抗生素、大环内酯类、氨基糖苷类抗生素、四环素、氯霉素等。
不同的抗生素对不同病原菌的作用不一样。例如，我们最历史悠久的抗生素——青霉素，是通过抑制革兰氏阳性菌胞壁合成而起到杀菌作用，适用于革兰氏阳性菌感染的扁桃体炎、大叶性肺炎、淋病和梅毒，但却不能杀死革兰氏阴性菌，不适用于革兰氏阴性菌感染的肠炎、尿路感染等。而且，不同的患者应用的抗生素也应有所区别。像是环丙沙星等喹诺酮类抗生素具有致畸，致幼年动物软骨损害的作用，所以本类抗生素不适宜妊娠妇女、哺乳期妇女、骨骼系统未发育完全的儿童使用。
消炎药是一类可以抑制炎症反应的药物，常见的有阿司匹林、布洛芬、吲哚美辛、可的松、泼尼松等，目的是为了减轻红肿热痛等炎症反应，避免造成各器官的功能损害。由此可见，这类药物并不局限于细菌等病菌感染引起的炎症反应，还可作用于非感染性炎症，如类风湿性关节炎、强直性脊柱炎、红斑狼疮等等。所以体温不超过38℃时不需要吃消炎药，可采用物理降温，当体温达到38.5°C以上时才需要考虑消炎药治疗。
祛痰药和镇咳药也是常用的呼吸系统药物。祛痰药的主要作用是将呼吸道中黏稠的痰液稀释，利于痰液排出。而镇咳药的作用是减轻患者剧烈咳嗽带来的痛苦，避免因咳嗽影响休息，影响工作生活。
咳嗽是一种保护性反射活动，有利于将气道中的痰液和异物排出，若使用镇咳药强行抑制咳嗽，可导致痰液不易排出，堵塞气管，引起呼吸困难。所以祛痰药和镇咳药不应同时使用，有痰咳嗽才需要使用祛痰药，无痰咳嗽则使用镇咳药，若有痰并伴有剧烈咳嗽时，可使用祛痰药并较弱的镇咳药，例如喷托维林。
感冒咳嗽看似普通疾病，但若使用药物不当，不仅达不到治疗效果，还容易加重病情，或掩盖病情，甚至导致生命危险。所以不管什么药物，应按指针使用，谨慎使用。