武松剧照
武松在景阳岗打死猛虎 ，衣锦还乡 。回家得知武大郎死讯，觉得其中有疑，便四下打探，终于查明凶手，于是杀了嫂子潘金莲和奸夫西门庆。武松杀人之后被官府抓了发配到孟州。同牢的人一听打虎的好汉被押来了 ，都动了英雄相惜之心，其中一个对武松说：“好汉，你若有些银两，过堂时偷偷塞给堂官，这样打杀威棒时，可以打得轻些 。”武松听罢哈哈一笑，正在这时狱卒来传武松过堂。堂官见武松押到，厉声喝道 ：“武松你果然英雄了得，但新到的配军，一律须打 100 杀威棒⋯⋯”说着用眼睛打量武松，想看看武松是否会上前求饶，奉上些银两。不想武松朗声道 ：“要打便打，休得啰嗦，我若躲闪一棒，先前打的都不算，从头打起，我若叫喊一声便不是好汉 。”堂官本想杀杀武松的威风，或者弄些个银两，想不到武松如此视死如归，反被他的豪气所震撼，加上当时有人在一旁说情，便免了他这一顿杀威棒 。宋朝除了杀威棒还有许多酷刑来对付新到的囚犯。
后人把这种杀人威风的手段，引申为新官上任时为树立自己的威信，用酷刑对付部下和百姓。这种行为被称之为“下马威”，“下马”是指新官到任刚从马上下来。