二五仔的二字原意是“从属二主”，为一个势力服务的同时又为另一势力服务。“贰伍”即是背叛队伍，为其他势力服务的内应的意思。在清代，作为秘密会社的切口，意指告密者、叛徒、出卖组织的内奸和专门在人后说是非的人。
二五仔一词源于“晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。”
其中的“二五仔”郑国，当时同时与互相为敌的晋国和楚国有外交关系，差点招致了一场杀身之祸。
公元前630年，晋于城濮之战中击败楚军，成为中原诸侯盟主。原追随楚的郑国遂转而附晋。但时隔不久，郑又暗中与楚修好。晋文公为巩固其霸权，于二十三年春对郑发动试探性进攻，以观察其防御状况。九月，晋文公、秦穆公分率两国军队入郑。晋军驻函陵(今河南新郑北)，秦军驻泛南(今河南中牟南)。
郑文公采用离间策略，遣大夫烛之武夜缒出城，赴秦军中进见秦穆公，向其指出：秦、郑两国相距甚远，郑若亡国仅利于晋而无益于秦，而晋国实力增强必将对秦构成威胁。秦穆公认为烛之武言之有理，遂与其结盟后领兵回国。秦将杞子、逢孙、杨孙奉命率一部秦军驻新郑，助郑加强防务。晋将狐偃怒秦军背叛，建议晋文公攻击秦军。晋文公为维护秦晋联盟，未予采纳，亦撤兵回国。这才免去郑国一场杀身之祸。
二、五是两个数字，中国人喜欢用数字的“积”隐藏原来要说的数字，例如二八佳人，二八的积是十六，指十六岁的少女。二五得一十，莫非暗示十？不是，这里的二五是暗示两数的总和——七。
故事须从火烧少林寺说起：话说清朝康、雍年间，朝廷要彻底消灭反清复明的秘密会社，查得少林寺与天地会有千丝万缕关系，派兵前往剿灭。但需要有少林寺内奸里应，卒之收买了武功排名第七的少林俗家弟子马宁儿。姓马的穷凶极恶，犯下大罪，被逐出山门，含恨引清兵入山，火烧少林寺。秘密会社中人不齿其所为，日后便称那些告密者、叛徒为二五仔，即排第七的马宁儿了。