腱鞘是一层包裹于肌腱的纤维软组织，主要功能是固定、保护肌腱，并通过鞘液为肌腱提供润滑，其管径常常略大于肌腱直径本身。当肌腱出现物理变化，或者鞘管因为摩擦和过劳而增厚、变窄时，就会使肌腱与腱鞘之间产生过度摩擦，进而引发腱鞘炎。腱鞘炎可发生于各个部位的鞘管。拇腱鞘炎又称桡骨茎突狭窄性腱鞘炎或De Ouervains腱鞘炎，主要表现为腕关节桡侧疼痛，多与拇指在尺偏状态下的屈伸、内收外展动作密切相关，多发于40岁以上女性或哺乳期女性（哺乳时抱孩子的动作所致）。拇腱鞘炎的治疗应首先以非手术手段为主，当治疗无效时，可通过手术切开鞘管的方式进行松解。拇腱鞘炎的非手术治疗手段主要包括如下几种。
采用正确的拇指动作引发拇腱鞘炎的一个重要原因是：在手腕尺偏（向小拇指一侧屈腕）状态下频繁进行大拇指的负重屈伸、外展内收动作，这些动作会让拇短伸肌和拇长展肌（这两条肌腱位于同一鞘管）在桡骨茎突和重物的双重压力下对鞘管产生大力摩擦，久而久之便会引发腱鞘炎。为了加以规避，应尽量避免在尺偏状态下使用拇指进行抓、握、端、压等负重活动，可有效预防和改善拇腱鞘炎。
制动并使用非甾体抗炎药使用短臂人字形夹板将腕关节固定于中立位，并将拇指固定于30度屈曲和30度外展位，在固定期间进行拇短伸肌和拇长展肌的被动拉伸和肌腱滑动练习，2-4周后，部分患者的症状可得到显著缓解。另外，也可以在制动期间使用非甾体抗炎药，将使效果更加显著。需要注意的是，单独使用非甾体抗炎药只可缓解疼痛症状，对于治疗几乎无效。
物理疗法常见的有效手段有：物理按摩和松解以抑制疼痛，消除紧张和挛缩；超声波按摩；类固醇离子电渗疗法；冰敷按摩消肿，或冷热交替的消肿清淤。上述手段可作为补充疗法，仅靠物理疗法很难祛除拇腱鞘炎。
注射激素（打封闭针）对于上述方法均不能起效的、疼痛比较严重的患者，可以考虑使用注射皮质类固醇激素的方法进行治疗。临床表明，采用皮质类固醇注射治疗拇腱鞘炎的成功率超过80%。注射激素的方法会有一些副作用，如果注射手法不当，还可能会引发比较严重的副作用，且不可多次反复注射。