每年，《牛津英语词典》（The Oxford English Dictionary）每年都会评选出一个最具代表性的年度词汇，比如2019年度词汇是climate emergency（气候紧急状态），2018年度词汇是toxic（有毒的），那么2020年度词汇是什么呢？《牛津英语词典》称，没有办法用一个词汇来概括2020年，他们实在是选不出来。
虽然《牛津英语词典》没有选出年度词汇，但探讨了2020年英语语言发展状况。通过探讨发现，语言发展太快，不能用一个词来概括2020年，但有一些使用频繁的热词值得我们学会，而且有些词在2021年依然使用。《牛津英语词典》在报告标题中使用了2020年使用最多的一个词unprecedented（史无前例）。
报告中提到，2020年英语世界中和新冠病毒有关的新词积累的速度确实是史无前例，在很多情况下，这些词还以史无前例的速度成为了英语的核心部分。“史无前例的速度”即hyper-speed（超高速），coronavirus是我们熟知的词汇“冠状病毒”。
2020年年初，澳大利亚遭遇了史上最严重的火灾，bushfire（丛林火灾）便成了当时的热词。bushfire也可以翻译成“林区大火”，比如，The bushfire actually helped to burn off a lot of dead undergrowth.（林区大火实际上有助于清除很多枯死的矮灌木）。
2020年三月份，新冠疫情严重，这时出现了新词汇“新冠肺炎”（Covid-19），随之而来的是“封锁”，“社交隔离”和“重新开放”等跟新冠有关的词汇频繁出现和使用。“封锁”、“社交隔离”和“重新开放”分别是英文的lockdown，social distancing和reopening。
2020年年中，在美国短语“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）使用高度频繁，另外一个词是“取消文化”cancel culture。
美国前总统特朗普的弹劾案终结， acquittal（无罪判决）便成了热词，acquittal是名词。比如，The jury voted 8-to-4 in favour of acquittal。（该陪审团以8票比4票投票赞成无罪判决）。“弹劾”的英语为impeachment。与之相关的常用短语有impeachment trial（弹劾审判），impeachment proceedings（弹劾诉讼；弹劾程序），impeachment case（检举案件）。
后来的热词是moonshot（登月），这是英国政府大规模新冠测试项目取的名字。热词net zero（净零）是与中国有关的词汇。“净零”指的是中国政府承诺中国将在2060年前实现碳中和。superspreader（超级传播者）则与新冠肺炎有关的词汇。