皮卡丘是日本任天堂公司开发的掌机游戏系列《口袋妖怪》中登场精灵中的一种。为口袋妖怪里代表性的角色。随着其周边动画宠物小精灵（神奇宝贝）动画的热播，这只神奇宝贝开始发挥着那独有的魅力，赢得了世界观众的喜欢。随着这股皮卡丘风潮的到来，皮卡丘被选为2014年巴西世界杯日本官方吉祥物。
在神奇宝贝中，小智在十岁时踏上了神奇宝贝训练家的修行之旅。因为自己弄坏了闹钟而在出发的日子迟到，小智在大木博士的研究所不得不接受了调皮不听话的皮卡丘作为自己的初学者神奇宝贝。小智坚定地朝着成为神奇宝贝大师的目标进发，当皮卡丘看到小智舍身保护自己的一幕时，小智和皮卡丘建立起了牢不可破的友谊。
在动画中也出现过这样的一幕，成为了皮卡丘不愿意进化的主要因素。当时皮卡丘还很弱小，跟某馆主的宝贝雷丘战斗之后，那是小智和皮卡丘的第一次战败，在内心也是受到了严重的创伤。当时那位馆主还声称，这么小的皮卡丘就像是宠物一样。
皮卡丘是一只很有自尊心的神奇宝贝，后来一次偶然的机会，小智得到了一块雷霆之石，能够帮助皮卡丘进行进化。然而皮卡丘却没有选择接受。它希望通过自己的努力和小智的努力一起变强，一起打败对手，正是因为这样的信念，皮卡丘在未进化的形态下一直变强。
看过动画片神奇宝贝的人都知道，神奇宝贝在进化之后，性格上可能会发生巨大的变化。从小智的火系神奇宝贝喷火龙就可以看出，喷火龙与小智之间也拥有着非常深厚的感情，它的性格也是十分乖巧的，而进化成喷火龙之后，便有些嫌弃起小智了。皮卡丘不选择进化，主要原因是怕进化后与喷火龙一样，抛弃了心中对小智的那一份情感。
在神奇宝贝中，一般进化的神奇宝贝体积都会变大，体重也会随之增加。我们经常可以看到皮卡丘被小智抱在怀里，皮卡丘也经常趴在小智的肩膀上，如果皮卡丘进化后，就会增加小智的负担，可能就会被小智装进精灵球里，那样皮卡丘就不能像以前那样跟着小智了，这也是皮卡丘所不愿意看到的。
皮卡丘形象可爱，正是因为这呆萌可爱的形象吸引了大批粉丝，至今还有着很多的皮卡丘卡通玩偶，公司为了继续增加人气也是不会让皮卡丘进化的。在1999年，皮卡丘被选为年度第二大最有影响力人物，被誉为“继Hello Kitty之后最受人喜爱的动画角色。在2000年，皮卡丘被选为第八受欢迎的动漫角色。