2005年1月19日，李明博（时任汉城市长）宣布将首都Seoul的中文名称改为“首尔”，“汉城”一词不再使用。韩方希望，中国也使用这一新译名。
“汉城”一名历史悠久
1394年，朝鲜王朝开国君主李成桂将都城从开京迁至汉阳，并正式命名为汉城(Hanseong)。从此，“汉城”一名广泛在汉文化圈传播。算算时间，“汉城”已被叫了600多年。是故，国内老一辈还是习惯将韩国首都称为“汉城”。
“汉城”几经易名
在韩国国内，首都并非一直都叫做汉城。朝鲜日据时期（1910年至1945年），朝鲜沦为日本殖民地，都城“汉城”被称为“京城”。1945年，朝鲜光复后，“京城”改称为서울（英译Seoul）。1948年，韩国独立政府依旧用韩语固有词“서울”（首都、京城之意）称呼首都，但中国仍旧继续沿用“汉城”一名。
“汉城”改名争议纷纷
李明博表示，绝大多数国家都将“SEOUL”按照与英文标记相似的发音来称呼，汉语中的华盛顿、伦敦、莫斯科也都是根据这些地名的固有发音来标记的，只有汉城的中文名称一直沿用古代名称“汉城”。
随着中韩两国文化交流、贸易往来越来越密切，名称造成的混乱也越来越多。汉城市经过一年多的意见征求，确定用新的中文名称“首尔”取代“汉城”。
虽然韩国政府声称将首尔中文名称改名是顺应时代之举，但在不少国人眼中，韩国政府将具有汉文化色彩的“汉城”改为“首尔”，是去汉化的一种表现。
韩国去汉化并非从现代才开始。15世纪中叶，朝鲜国王世宗大王颁布《训民正音》（朝鲜文），正式拉开去汉化的序幕。二战结束后，大韩民国颁布《韩文专用法》。1949年，朝鲜开始全面废除汉字。1970年，韩国小学、中学教科书中的汉字被取消。1988年汉城奥运会，韩国政府下令取消牌匾上的汉字标识。直至金大中上台，韩国对汉字的限制才放松一些。
但并非所有人都对汉城改名抱有复杂的感情。常言道，名从主人。部分国人认为，既然韩国将首都的中文译名变更，那么中国理应尊重韩国，在日后交往中将“汉城”改称为“首尔”。
不论如何，汉城改名早已是板上钉钉的事实。如今，在电视、新媒体等各式宣传中，只见首尔，不见汉城。
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