我们常说“千年王八万年龟”，在很多人的认知里，乌龟就算是最长寿的动物之一了。
但很多人好奇乌龟寿命的极限到底在哪里，难道真的能活一万年吗？它长寿的秘密又是什么？
一、“千年王八万年龟”是夸张说法
首先可以肯定的是，“千年王八万年龟”是一种夸张的说法。
事实上，乌龟的寿命并没有想象的那么长，一般家养的宠物龟比较常见的是巴西龟，它在圈养的条件下平均寿命只有15-20年，养得好的也不过30年。
乌龟的寿命一般遵循一个比较普遍的规律：体型越大寿命越长。
宠物龟的体型往往不是很大，但是那些陆地巨龟就不一样了，它们体型巨大，超出100年的寿命还是非常普遍的。
在龟类家族中，象龟是最长寿的。象龟个头大，头大脖长，背甲青黑色，成年个体身长足足有1.5米。
目前已知活得最久的龟叫“乔纳森”，是一只阿尔达布拉象龟，生活在南大西洋的圣赫勒拿岛上，它被吉尼斯世界纪录评为世界上最老的陆地动物。
乔纳森的寿命据推算有189岁。之所以说是推算，原因是它第一次有记录是在1882年，乔纳森被带到圣赫勒拿岛。
这时候的乔纳森就已经完全成熟了，这意味着它至少已经50岁，所以往前推算50年，人们推测它是在1832年出生的。
但这很有可能出现误差，毕竟200年以来，没人真正计算过一只乌龟的年纪。
乔纳森（左）最早照片
2006年在印度加尔各答动物园内，有一只据说有255岁的阿尔达布拉象龟去世，不过它的年纪人们也没法完全确认。
二、乌龟长寿的秘密
01 长寿的DNA
科学家通过对DNA的研究，发现在DNA顶端有一种叫“端粒”的物质。
端粒负责保护染色体的完整性以及控制细胞的分裂周期，但会随着细胞分裂而被损耗，当端粒完全消失时，就会导致DNA复制问题，也就会出现癌变和细胞死亡等情况。
乌龟的端粒在每次分裂中缩短率较低，人类的胚胎细胞在分裂50代就会死亡，而乌龟因为有端粒的帮助可以分裂高达110代。
所以乌龟能抵抗DNA复制错误引起的某些损害。
02 外壳的保护
龟在漫长的进化过程中进化出了超强的防御能力，那就是坚硬的龟壳。
乌龟的外壳由坚硬的角质层组成，同时它的构造也十分合理，能把压迫它的外力均匀地散布到龟壳的其他部分。
而且乌龟本身也很机敏，一旦发现靠近的敌人，它们会立刻把自己的脑袋、四肢以及小尾巴缩进坚硬的龟壳中原地装死。
所以乌龟的天敌就很难杀死有龟壳保护的乌龟。
03 进化的选择
乌龟虽然有行走的“肉盾”，不用太担心捕食者，但是它们的蛋和小乌龟就比较脆弱了。
爬行动物，鸟类，哺乳动物都非常喜欢以乌龟蛋、小乌龟为食。
我们可以对比鸟类，同样为了保护鸟蛋，鸟类可以把卵产在树上减少损失，而乌龟不可能树上产卵，而且爬得又慢，所以为了物种的延续，乌龟选择了长寿。