从7月1日开始，空调能效新国标正式开始实施，由此也揭开了中国空调产业的新篇章。与此前数次空调能效迭代相比，此次的调整变化颇多，可谓是空调史上最严厉的能效标准。
新能效标准中，不再为定频、变频设置不同的考核体系，仅以单冷型和热泵划分空调类型，并分别以SEER和APF作为能效评价指标；具体能效等级划分由旧标准的3级转变为5级，并进一步提升相应等级能效标准。变频空调能效准入要求的3级，相当于原标准的2级；定频空调能效准入要求的5级，相当于原能效标准的1级，定频空调的原3级能效将被淘汰。
中国标准化研究院研究员成建宏预测，新国标实施后，2020年能效将提升14%，到2022年将提升30%，通过变频与定频空调市场结构的调整，2022年前后，中国空调市场的 整体准入门槛将提高30%左右。但这也意味着，现有的低能效、高耗电的定频空调和变频3级能效产品都将面临淘汰。
根据要求，在新标准实施之日前出厂或进口的空调产品，可在2021年6月30日前销售，也就是说空调厂商和销售商还有一年时间清理库存。
新国标能效标准即将实施，空调行业必会掀起新老能效淘汰战。能效结构的逐年提升，其背后是由政策推进专项竞争主导产生的变化，在政策标准、品牌引领、供应链资源等方面完备的背景下, 未来几年国内空调全变频化将指日可待。同时因为能效等级的提高，定速产品的成本大幅增加将不再具有更多竞争优势，所以变频产品的比例必将快速提升。多年来的能效政策调整，使得头部品牌聚焦在变频空调和一级能效变频产品的竞争。产业在线预计：今年空调市场预计出货端变频的比例有望达到70%，而后随着明年旧库存的产品停止销售，国内变频比例将会持续提升，到2022年初步预测将会超过90%。
虽然政策为老能效产品出清留出了时间，但是能效升级、竞争升级的产业趋势不会改变，行业头部品牌和主流品牌已经在线上线下发起新能效产品普及活动，但是中小品牌的产品切换却表现不一。
新市场势必会带来新一轮的激烈竞争，诸多中小品牌都在积极谋划未来。早在今年4月，新科空调新能效产品已经全部规划到位，新科空调国内营销负责人沈张才向笔者表示：“虽然目前我们主要的任务是消化老能效产品，但是新能效产品已经研发完成，产品宣传手册也早在客户群传递。现有老能效库存不会马上清空，但马上进入小暑大暑，天气转热，库存消化应该很快。7月底，新冷年开盘，我们新能效产品会全面上市，估计明年销售会全部转向新国标。”
新科空调在今年4月，提前布局新能效，柜机挂机同步发布，使其在同类品牌竞争中更具话语权，且拉长产品线将给予经销商更充裕的腾挪空间和盈利空间。
新科在空调行业有深厚的品牌积淀和技术积累，而新进入空调行业的新锐品牌虽然迟到，但在配套、技术应用上有更多的成熟经验可以借鉴。6月底夏菱空调一行人去某品牌工厂参观，为的就是学习头部品牌变频空调的生产流程。夏菱空调方面表示：“工厂虽然在去年9月才投产，但是在投产之初就以高能效为要求，完成相应的生产线布局。现在新能效产品已经送检，预计7月中旬就会下发证书，我们将在证书到手开始大量排产。”夏菱空调从投产之初，就站在了新能效的起跑线上，夏菱方面强调：“国家节能的方向不会变，我们想一开始就做好东西，但是这样成本就上来了。”因为成本高，还必须保持足够的品牌吸引力，夏菱空调目前的产品价格只能是与成本持平，希望依靠好产品、好口碑，形成足够的渠道拉力。
有很多类似于新科、夏菱这样的小品牌明确了以新能效产品为核心的产品规划。但更有不少小品牌还抱着侥幸心理，依然在低端低价产品上徘徊。因为夏菱空调担忧的成本问题，正是掣肘小品牌投入新能效产品的关键。不愿透露姓名的某小品牌人士算了笔账：“以26级一级能效产品为例，新一级能效对比老一级能效，电子膨胀阀、电控、两器、压缩机等成本增加了300多元，很难卖出去，以前我们OEM单一台机器成本800-900元，930元、950元也就发货了，现在如果我们做新一级能效市场很难接受。”没有品牌拉力，纯靠低端低价产品的小品牌很难放手切入新能效产品。
有小品牌踟蹰不前，更有品牌玩起了花样，有业内人士透露，某品牌采用变频压缩机，但是电控等零部件仍是定速，就是这样也达到了新能效标准，通过审核，但未来这类产品寿命如何，这是技术的创新还是投机取巧还为未可知。
回望空调历史上几次能效标准的推出与升级，不仅会改变行业产品格局，更会重塑行业品牌格局，甚至引发优胜劣汰。被誉为行业最严的新能效标准或将引发新一轮行业洗牌，头部品牌和主流品牌拥有强技术研发能力，高产业配套优势，在新能效市场竞争中掌握了话语权，而习惯于低价策略的企业，面临着进退两难的局面，往前是成本压力巨大的产品升级，往后是越来越不符合行业和市场需求的低价低质产品，它们在这波大浪淘沙中将很难实现持续性发展。