玛丽一世拥有非常显赫的出身：她的祖父亨利七世是都铎王朝的开创者，父亲亨利八世更是英国历史上最强有力的君主；她的外祖父母斐迪南与伊莎贝拉夫妇是西班牙的缔造者；她的丈夫是西班牙帝国的统治者；她的公公查理五世（也是她的表兄）是神圣罗马帝国皇帝；她本人则是英国第一位真正的女王。
玛丽一世：英国历史上第一位女王，为何被称为“血腥玛丽”？
在玛丽一世出生前，王后凯瑟琳和亨利八世一直渴望能生下子嗣，好让王位后继有人。
遗憾的是，凯瑟琳先后生下一女三男，但都夭折了。
此后，流产便成了折磨凯瑟琳的梦魇。就在她和亨利八世濒临绝望的时候，玛丽一世却适时地降生了。
尽管玛丽一世身体孱弱，从小就像病猫一样害着各种疾病。但是她的到来，给凯瑟琳和亨利八世树立了信心。因此她不仅被称为上帝赐予的孩子，还得到了父母极尽温柔的爱意。
玛丽一世聪明可爱，从小受到极好的宫廷教育。她5岁时，便能落落大方地为宾客们弹奏优美动听的古键琴音乐，客人的称赞往往让亨利八世洋洋得意，对她也就更加宠爱。
玛丽一世9岁时，亨利八世还特意将王储的头衔赐给她，封她为威尔士女亲王，并且还给她配备了属于她的宫殿。并允许她享有威尔士亲王才能享有的王室特权，因此玛丽一世在当时又被人们称为威尔士公主。
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可是，亨利八世还是想有一个男性继承人。为此，他不择手段，将凯瑟琳王后赶出王宫，与女侍官安妮·博林发生婚外情并秘密结婚。在此时，英国国会随即立法脱离罗马教廷，大主教克兰麦接着宣布亨利与凯瑟琳的婚姻无效，与安妮·博林的婚姻合法。随着安妮生下伊丽莎白，凯瑟琳被褫夺王后的称号，并幽禁在一个下等庄园里。
凯瑟琳的被赶出宫后，玛丽公主也被扣上了“私生女”的称号，安妮·博林为了巩固自己的权利，甚至让玛丽公主给自己的女儿伊丽莎白当侍女，还多次当众羞辱。
在玛丽20岁时，亨利八世斩首了第二任王后安妮·博林，同一名叫做珍·西摩的女侍官再婚，这第三位皇后，终于为他生下了王子爱德华，不过珍·西摩于产后不久死去。
玛丽抓住了这个机会，她答允当爱德华的教母，并出席及协助主持珍·西摩的丧礼，亨利八世便将玛丽召回皇宫内居住，并且重新赐给玛丽仆人 。对于曾经虐待自己的妹妹伊丽莎白，玛丽也没有丝毫的同情和心软，将自己曾经受过的屈辱都还给了她。
直到玛丽28岁时，亨利通过第三次继承法案，重新赋予玛丽和伊丽莎白王位继承权，排在爱德华之后，但在法律上，二人仍然是亨利八世的私生女。亨利八世去世以后，爱德华继位。
亨利八世过世后爱德华王子继位，由于他颁布法令将新教作为国教，因此他们姐弟之间的关系十分紧张。六年后爱德华体弱多病病逝，继承人没有选择玛丽，而是选了表妹简·格蕾。
但是此时玛丽羽翼渐丰，在朝廷中也培养了很多的势力。玛丽与枢密院里应外合，登上了英格兰王位，这也让玛丽成为了英国历史上首位女王。
幼年被弃童年不幸的玛丽一世，在继位后第一件事情就是恢复母后凯瑟琳和亨利八世的合法婚姻，摆脱了私生女的身份，成为了堂堂正正的王位继承人。
但是对于宗教方面，玛丽一世却坚定地继承了母亲天主教信徒的身份。她刚刚登基就在全国范围内恢复天主教，对新教徒展开了血腥和残酷的镇压。但此时英国新教信徒很多，对于玛丽维护天主教当然不满。但也害怕玛丽的报复，因此一些新教徒就逃往外国。但玛丽并未饶过他们，把很多新教徒杀死或者烧死。
虽然玛丽血腥镇压新教徒，但亨利八世经过二十多年推广，新教已经在英国扎根，成为很多英国人认可的教派。对于玛丽的镇压，新教徒也组织起来与玛丽对抗。英国甚至出动军队进行镇压，杀死很多参与暴动的新教徒。因此，玛丽一世被新教徒们称为“血腥玛丽”。
玛丽一世一生深受权力的诅咒，她千方百计想把国王权杖留给自己的子嗣，可是却始终没能怀孕。最终在她执政五年多时间后郁郁离世。按照继承法，英格兰国王之位落到伊丽莎白一世手中。