湄公河
大湄公河次区域几乎涵盖所有的东南亚陆域，西临印度，北接中国，以湄公河为轴心；湄公河是世界第11长的河流兼交通命脉，河道长达4909公里，从中国的青藏高原延伸到衔接泰国湾及湄公河三角洲。
壹横跨中南半岛的桥梁，连接不同的陆海交界地带
大湄公河次区域第5届经济合作高峰会于2014年12月19—20日在泰国曼谷举行。这个投资论坛的举行时间紧接在同年11月12日于缅甸首都内比都举办的第6届湄公河—日本高峰会之后，日本的这个高峰会属于湄公河─日本合作框架的一环。由此可知，湄公河与沿岸地带对东亚国家具有重要的地缘经济意义。
毫无疑问，湄公河是连系流域内6个国家的重要力量，6国分别是：中国（云南省）、泰国、老挝、缅甸、越南与柬埔寨。
2012年，这个广达795000平方公里的流域内汇集了3亿2880万人口，其中8000万人的生活直接仰赖湄公河，有些人居住的地区甚至相当偏僻。虽然这6个国家中，有部分的人类发展指数在全球排名里敬陪末座，但经济发展潜力却很高，自2000年代中期以来GDP平均增长率为5%。
湄公河下游
湄公河流域是一道横跨中南半岛的桥梁，连接不同的陆海交界地带，有的朝向太平洋，有的朝向印度洋。这样的水文、人口及地理优势，自然引来各方的觊觎。
贰带动穷国经济的发电机：湄公河水坝开发争议
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兴建水坝发电，是利民的基础建设，还是淹没大地、影响生态的“大白象”？全长4900公里的湄公河，是亚洲地区最重要的跨国水系之一，源自中国唐古拉山，自北向南，贯穿缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南。
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湄公河水量源头众多，包括上游澜沧江占13.5%，老挝境内其他水源占37%，其余为泰国及缅甸等国的水源。湄公河也是全球最大的淡水鱼产地，生物多样性仅次于亚马逊河流域，养活沿岸8000万人，也有人种植水果和淘金过活，每年经济价值估计达20余亿美元。
但近年却因水坝发电工程，引发争议。
湄公河上、中游水坝示意图
缅甸、老挝及泰国四国边界由湄公河划分。这几个国家于2000年就签订商船通航协定，不论哪国货船，都会挂着几个国家的旗帜，在航程内游走国界之间的船只仿佛在无国界的区域里航行。而为了确保各国合理公平地使用湄公河水利资源，“湄公河委员会”成立于1995年，成员国包括柬埔寨、越南、老挝及泰国。
湄公河上的第一座水坝，是1986年在上游所建。之后，老挝、柬埔寨及泰国计划自2006年开始在湄公河兴建11座高30至70米的水坝；位于老挝北部的札雅布里水坝工程，就是11个水坝工程的第一座，换来的电力，95%将输往泰国。水坝工程，将令老挝成为东南亚发电机。
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老挝在资源开发方面起步较慢，但由于老挝拥有湄公河三分之一长度，加上地势高、水位落差高，快要被打造成为东南亚的发电机。
叁经济潜能无限，不惜成本投资基础建设
中国与中南半岛
湄公河流域已成为投资的热土。看中的是这里人民的性格坚忍，他们刚刚走出数十年的战乱中：越南打了好几场战争，先和法国殖民者打了一场（1946—1954年），接着又和美国打越战（1955—1975年）；柬埔寨也是如此（1975—1979年），可说是伤痕累累。
因此早在1992年，便建立大湄公河次区域经济合作论坛，目的是推动一套区域整合及跨国经济发展计划。自2002年以来，与会国家的高层官员每3年便举行一次峰会，以确立重要计划目标。
其中以大型基础建设最受重视，如：公路网络现代化、改善通讯设施、兴建水力发电站等，能源问题更是迫切需要解决。
湄公河和世界其他大型河流的差异在于长期以来未曾兴建过水力发电设施，但是现在不同了。
越南-湄公河
不过，大湄公河次区域发展计划的最大目标，是将这个区域改造成庞大的消费市场。
2014澜沧江·湄公河流域国家文化艺术节
为了实现这个目的，投入数十亿美元从事铁路运输基础建设，连接东亚和东南亚的铁路网络。
越南
未来几年内，衔接老挝首都永珍的铁路可望完工。连接泰国曼谷的高铁工程计划也已经展开，预计2022年开通。目标是将大湄公河次区域“编织”成一张网，打造出快速通往热带海洋（孟加拉湾及安达曼海）的经济走廊。
湄公河上的丛林薄雾
肆日本的“野心”，加快脚步投入“战场”
中国湄公河武装巡逻船
不过，现在多了一个竞争对手：日本。
在大湄公河次区域经济起飞的过程中，日本的参与始终不多，因为二次大战期间日本既是帝国主义强权又是侵略者，过去的印象让湄公河流域国家对日本依然抱持疑虑。
然而时移世易，眼见在此地不断扩张势力，日本加快脚步。从2008年起，日本藉由成立湄公河─日本经济合作框架以及每年组织高层论坛的机会，加强与湄公河地区的经济与文化交流。此外，这些国家与日本的外贸官员也会私下会面，讨论区域安全问题。
2011年起，双方每年还会举办绿色湄公河论坛，研究永续发展的相关议题，当然还有1995年成立的湄公河管理委员会，负责协调湄公河主支流的开发与管理。
湄公河行动
东南亚国家是东亚最重要的商业伙伴。大湄公河次区域也因为拥有强大的发展潜能与消费潜力，2011年后的缅甸更是如此，而成为新一代“夺宝大战”的焦点。
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