今天给大家介绍的是热带地区最有名的染料植物——胭脂树。亚马逊河流与西印度群岛的原住民取胭脂树的种子拌和唾液，再用手掌搓揉，涂在脸部、皮肤，作为身体的装饰，看起来就像涂了胭脂一般，因此得名。
1、植物介绍
胭脂树（学名：Bixa orellana L.）是红木科红木属植物的常绿灌木或小乔木，高2-10米；树枝棕褐色，密被红棕色短腺毛。叶心状卵形或三角状卵形，有时略呈心形，上面深绿色，无毛，下面淡绿色，圆锥花序顶生，序梗粗壮，密被红棕色的鳞片和腺毛；花较大，直径4-5厘米，花瓣5，倒卵形，粉红色。蒴果近球形或卵形，密生栗褐色长刺，刺长1-2厘米。种子多数，倒卵形，暗红色。
2、生长环境
胭脂树原产于热带美洲，现分布于马来西亚、东印度群岛、巴西、加勒比海地区和墨西哥等地。中国已先后于广东、广西、海南、云南、福建、台湾等地区引种栽培。性喜光，喜湿润，生长适温22-30℃。不择土壤，以肥沃、排水良好的壤土为佳。 胭脂树喜暖热气候，适宜于热带和南亚热带地区生长，生长于热带雨林边缘，向阳处的肥沃土壤。表现出粗生、速生等特征，不耐霜冻，幼苗易受冻，导致枯梢。但在中国云南热区可在绝对低温1.9℃下未出现寒害。
3、应用价值
胭脂树是一种古老而著名的食用色素植物，胭脂树的红色果瓤是天然的染料，也是热带地区最有名的染料植物，不仅能给糖果染色，还能给纺织品染色，千百年来，深受人们喜爱。中国云南傣族常用于糯米饭着色和染布。胭脂树的树干通直，树冠略呈半圆形，树枝修长，光滑无毛；她的叶子长得有点儿像向日葵的叶子，叶柄很长；她开的花很漂亮，花色不止一种，有红色、白色；加之她红色的、有柔软小刺的红色种子以及“会流血”的枝叶的奇特景观，因此她是良好的景观和绿化树种。
胭脂树树皮纤维具有韧性，可制绳索，树木材质轻软、结构粗、易加工，可供建筑和家居等用材。在中美洲、墨西哥利用种子油可以治麻风病，种子还是退热、收敛、利尿、解毒的药剂。红木树冠阔展，果实丰盛，有一定的观赏价值，可作庭园观花观果的树种。胭脂树应用价值高，用途广泛，开源创众农业计划在未来两年内运用植物非试管高效快繁技术对胭脂树进行研发。