明天是农历七月十五，又到了一年一度的传统节日——中元节（盂兰盆节）。
这个节日很特别，有人叫它“七月半”，更多的人则称它“鬼节”。旧俗，七月十五这一天，要设宴祭祖，要施放河灯，有的地方还要举行斋醮法会、超渡亡魂。但近些年来，人们过节的意愿日渐淡漠，往日七月半的盛况，已经很难见到了。
日本盂兰盆节“放魂火”
那么，如今的你，还会过这个节吗？
1、七月半：全民的狂欢
老杭州有“七月十二接祖宗，西瓜老藕瞎莲蓬”的谚语，说的正是中元接祖之事。
《杭俗遗风》载，老底子杭州人于每年七月十二夜，摆好茶点，迎接祖先们前来享用，并在十三、十五、十七三天分别作祭。到七月十七夜，再恭恭敬敬地把祖先送回冥府。与此同时，大家还会集资，作水陆法会，放焰口、放河灯，以此超渡孤魂野鬼……
整个七月半期间，既有家中祭祖之事，也有大家普渡之功，真是热闹非凡。
日本，盂兰盆节的游行
《杭俗遗风》所记，多为清代风俗，而到民国时，有人加了补辑。
在“中元接祖”条后，补辑者这样说：
中元接祖，惟吾杭有之，他处则无。推其由起，实始于南宋。
就是说，中元接祖，是南宋时，中原移民纪念原来的家乡（中原）才兴起的习俗——这种习俗，其他地方都没有。对不对呢？当然不对！
照这个逻辑，但凡有过大迁徙的地方，都应该有这个习俗才对，历史上，“永嘉南渡”、“安史之乱”、“建炎南渡”、“湖广填四川”，哪一次历史事件没有引发大规模的人口迁移呢？同处一个文化圈的人，怎么会“中元接祖，惟吾杭有之”呢？
中元祭祖
事实上，中元接祖的习俗，并不是杭州人的专利。我国广大地域的人们，都有在七月半接祖、祭祖、送祖的习俗，大家都认为，七月中旬，就是和祖先相互沟通、交流感情的！
至于说，超渡孤魂野鬼的法会，也是相当普遍。在闽南的泉州，鼎盛时期何止几日，一直要持续一月有余，保证城内每处铺镜都能充分参与——这还不算，普渡法会期间，每天都要请戏班唱戏，一连三十多天不断，而且，每天都是全新的戏！
这些习俗，因为人口的迁移，一直传播到香港、台湾，以至于东南亚腹地。显然，中元祭祖、中元普渡，一度是华人世界的共同语言，在这一天，大家都会举行类似的仪式，祭享祖先、普渡孤魂。
泉州中元节的“普渡公”，可以视为普渡仪式人格化的形象
其实，中元节的兴起由来已久，早在北宋，就已经是一场全民参与的典礼了。
北宋的汴京，除了祭祖、普渡仪式外，也有戏曲的一席之地。《东京梦华录》载：
构肆乐人，自过七夕，便般“目连救母”杂剧，直至十五日止，观者增倍。
连续演八天戏啊！
整个七月半，卖东西的、演戏的、上坟的、做法事的，应有尽有，可谓是一场全民参与的盛大典礼。
浙江目连戏中活无常的形象
从宋代至清代，中元节前后，全民参与度非常之高，而如果考虑到国人有“丧事喜办”传统的话，那七月半，无疑是一场全民的狂欢。
2、中元节的由来：儒释道的融合
中元节俗的来历，其实和儒释道都有关系。
“中元节”是道教的叫法，佛教则称其为“盂兰盆节”。而在这个节日的背后，既有儒家始终提倡的孝道，也有维系社会稳定的宗族观念。
日本盂兰盆节上的各种鬼怪面具
每年夏天，汉传佛教的佛教徒会“结夏安居”，到农历七月十五这一天，正式结束。当然，“结夏安居”是出家人的事，而一部流传很广的佛经，则给了普罗大众一个过节的理由。
《盂兰盆经》载：目连尊者在地狱见到了母亲，但母亲因罪重而无法进食，以至于饿得皮包骨头。目连不忍，便向佛求解救之道。佛说，七月十五日，须以百味五果供养十方众僧，如此，合众僧之力方能救目连之母脱离苦海。于是，目连在七月十五这一天照办，母亲（以及七代先祖）也脱离了苦海。
“目连救母”的故事出自佛经，后经历代文人的加工，成为一出常演不衰的剧，甚至还衍生出一个特别的剧种——目连戏。但这个故事本身，却有浓厚的儒家孝道的意味，因此历来有人认为，《盂兰盆经》是经过汉人改造的佛经。不过不管怎么样，“目连救母”的故事，乃是中元祭祖的重要源头。
在佛教徒眼中，这个节日出自《盂兰盆经》，被称作“盂兰盆节”。［盂兰盆，有说是一种食器，也有说是梵文音译（意为“解倒悬”），至今没有定论］
寺院里为“结夏安居”而挂出的牌子
七月十五，除了是佛教的盂兰盆节外，也是道教的中元节。
《初学记》引《道经》云：
七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶，诸天圣众，普诣宫中，简定劫数，人鬼传录。饿鬼囚徒，一时俱集……
这一天，是道教徒眼中的“中元”，道教徒认为，上元、中元、下元分别对应天官赐福、地官赦罪、水官解厄，七月十五中元日，正好是地官赦罪的日子。因此，在道教的语境下，也逐渐有了普渡鬼魂的习俗……
焰口法会，同样是为了普渡
在中元节形成的过程中，虽然佛教、道教都有广泛参与，但主心骨还是儒教。
孝道，是国人最传统、最久远的基本道德，而“慎终追远”的思想，则贯穿一整年的生活。在中元节前后，祭祀远去的先祖，请他们回来吃顿好的，正是孝道的表现。
除此之外，将自己的孝心，延展至对其他已故之人（鬼）的怜悯和救赎，这也正是儒家所说的“推己及物”。
绍兴目连戏《跳无常》
于是乎，佛教的义理、道教的科醮、儒教的伦理，逐渐融合在一起，最终，形成了对华人世界影响深远的大节——中元节。
3、中元节的意义：血脉存续、一团和气
中元节的习俗，如此隆重，它的存在，仅仅是为了延续过去的传统吗？显然没那么简单。
中元节习俗的背后，其实是现世的人，和彼岸世界的沟通和联系。
这个节日，虽然披着儒释道的光环，但它的背后，却隐藏着一个隐秘的世界——这个世界，由四方共同构成，即：故世的祖先，现世的人，四处飘荡的鬼和居于天上的神。这其中，无论是祖先，还是鬼神，都不属于我们的世界，但他们显然可以和我们的世界相互关联。
桃花坞年画《一团和气》
《续齐谐记》里有个很有意思的故事：
家住杭州的徐秋夫，是个医术精湛的大夫。一天，他听到空中有鬼在痛苦地呻吟，一问方知，这鬼生前是个小官，因为腰痛而去世，没想到，死后成了鬼，依然受腰痛折磨。此鬼听闻徐秋夫医术精湛，便跑来请他治病。但人鬼殊途，怎么施针呢？鬼告诉徐秋夫，只要扎个稻草人，在上面施针，结束后把稻草人投到河里就可以了。徐秋夫依样照做之后，当晚鬼就给他托梦，说自己的腰痛已经完全好了……
这个故事和中元节无关，但从中我们可以看到，在古人的观念中，活着的人，和死去的鬼，不仅有许多相似之处，还能通过一些特殊的仪式、道具，产生联系。而中元节的背后，也有这样的意味。
放河灯
我们再回到中元节的习俗（接祖、祭祖、普渡孤魂），便能想到这些仪式内容的背后，有特别的意味：
现世的人，通过特殊的仪式，和彼岸的世界取得联系，借助神佛的力量，安抚无主的孤魂野鬼、告慰亡故的祖先。
这样，孤魂野鬼不会干扰正常的生活，神佛将护佑正常的生活，而祖先则享受了天伦之乐——这在一定程度上，意味着血脉、香火的延续。
庆赞中元（节）
一个中元节，背后是人、鬼、神、祖先四方的互动，但归根到底，目的还是现实的：求得自己家人和整个地域（“普渡”通常以宗族或城镇为组织单位）的平安顺遂。
换句话说，过中元节，很少是为了个人，而更多是为了一个家族，乃至整个城镇。
如此一来，我们也就容易理解，为什么近年来，随着家族观念的淡化，中元节变得越来越不重要了——毕竟，今天的社会，很多人看重的是个体的生命意义与价值，而对于整个家族、乃至整片地域，已经没有那么强烈的感情了。
日本盂兰盆节的舞蹈，完全是一场狂欢
余论
《杭俗遗风》里提到的习俗，直到今天，我奶奶仍在一丝不苟地坚持。
但是，在我父母这一辈，这种习俗就变得可有可无了。至于我们这一辈，即使参与过这些习俗，恐怕也不会主动操弄——毕竟，和祖先们同桌共饮，离我们太过遥远了……
由此，则中元节这个传统的节日，必定会沉寂以至于消亡吗？
神社中的鬼节
恐怕未必。
近年来，一方面是年轻人越来越追求自我，另一方面则是人口流动带来的地域观念的淡薄——这些都是中元节萧条的原因。
但是我们不要忘了：一方面，优秀的传统文化正在回归，那些把我们民族的精神世界凝聚在一起的东西，正在复苏；另一方面，新一代的年轻人，逐渐在新的城市定居，全新的地域凝聚力，正在逐步形成……
中元节，这样一个融合儒释道三家、以凝聚宗族、地域为指归的传统节日，虽然一度沉默，但在不久的将来，它很可能以新的面貌出现在我们面前。
剥去神秘的面纱，中元节背后那种血脉存续、一团和气的精神追求，在这个时代依然需要，而且，对于缺少精神支柱的我们来说，或许比过去更需要。
传统的七月半
或者说中元节
会再次复兴吗？
