我们如今用“得意忘形”形容浅薄之人稍稍得志，就高兴得忘乎所以，控制不住自己，是贬义的，讽刺的。其实，“得意忘形”的原意却并非如此，它描述的是一个看不惯权势和世态的人所采取的一种放浪形骸、不拘一格的处世状态。
“得意忘形”出自《晋书·阮籍传》，说阮籍:“嗜酒能啸，善弹琴。当其得意，忽忘形骸。”
阮籍本来身怀抱负，期望以己之才学济世安民，但他处在魏晋乱世，不满司马氏集团的昏乱统治，于是采取明哲保身的态度，或纵情山水，或闭门读书，或缄口不言，或豪饮狂醉，与嵇康、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸在山阳竹林下，闲谈、抚琴、饮酒、作诗，高兴时纵声狂笑，痛苦时大哭一场，世称“竹林七贤”。这种放浪形骸、风流洒脱、不拘世俗、风骨慨然的处世方式，人称“魏晋风流”。
阮籍嗜酒能啸，擅长弹琴。一日，阮籍赶着牛车，载着酒坛，到苏门山去拜访世外高人孙登。到了半山腰，他将车子停住，独自攀登而上，见了孙登，问了一些历史和哲思问题，孙登只顾闭目养神，不理不睬。
阮籍以为孙登不欢迎他，就兀自长啸，啸声漫遍群山，一会如清风徐徐，一会如猿啸鸟鸣，一会如竹林簌簌，一会如溪水淙淙，只听得樵夫回应，渔歌唱晚，而再看孙登时，竟安然入睡，发出细微鼾声。阮籍只好失望下山，行至山腰时，山顶忽然传来长啸之声，由低渐高，由缓趋急，如琴如箫，如凤如鸾，缭绕回环，变化万千。阮籍仔细聆听，原来是孙登在用啸声一一回应他的问题。
阮籍心花怒放，就捧起酒坛痛饮一场，然后抚琴应和，表达对大师的感怀与感谢。阮籍按耐不住狂放的喜悦，就高歌长吟，手舞足蹈起来，全然不顾周围人的指指点点。
正所谓“世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”，唯大英雄能本色，是真名士自风流。阮籍的“得意忘形”是一种风流潇洒、不拘礼法、狂放不羁的个性的生动展现。可惜后来世人太浅薄，竟用“得意忘形”说世俗小人得志。
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