抗战爆发后，大约在民国二十八年（1939年）8、9月间，淮海抗日根据地析宿迁县晓店镇（晓店子）以北、邳县东鄙置宿北县，以其位于宿迁北部而得名，驻原宿迁县东北新安镇。
民国二十九年（1940年），盐阜抗日根据地析沭阳县沭河以北、沙河以西地区置新县，治潼阳镇，县以治所命名为潼阳县。
1949年解放后，撤销宿北县，新沂河以南地区划回宿迁县；撤销潼阳县，县城潼阳镇及东部颜集、阴平、庙头3个区划回沭阳县。
至于宿北县的新沂河以北地区及潼阳县的西部5个区，则被合并成立新安县，以其治陇海铁路上新安镇而得名，属苏北行署淮阴专区。
1952年9月，因苏北淮阴新安县与河南洛阳新安县重名，更名为新沂县，以境内新开辟的新沂河而得名。
1953年11月，苏北行署、苏南行署与南京直辖市正式合并成立江苏省。新沂县属江苏省淮阴专区，1953年5月1日，新沂县由淮阴专区改属至徐州专区。
1983年，江苏省实行市管县体制。新沂县归撤徐州专区改置的徐州市管辖。
1990年2月5日，撤销新沂县，成立新沂市（县级）。
上世纪九十年代，江苏省准备在苏北增设一个地级市时，新沂曾经是宿迁的有力竞争者。当时的新沂是苏北唯一的“三级一类”中心城市，以造纸、酿酒、化工和电力四大传统骨干行业和新兴的化肥行业为龙头的制造业较发达，是苏北的小“工业重镇”。
但由于新沂区位不佳，东边与连云港中间只隔了一个东海县，西边与徐州只隔着一个邳县，北边就是山东省界， 如果要划地级市，管辖的区域，就要从南边划来，市区就会在一个长条形地域的最北端，比安徽亳州市的形状还难看！
若新沂设地级市，市区则偏处北方
今天的新沂市，面积1616平方公里。2019年户籍人口112.32万，实现国内生产总值686.4亿元，常住人口人均生产总值75124元。
新沂市地处鲁南丘陵与苏北平原过渡带，境内以广阔的冲积平原为主。中部及东部为鲁中南低山丘陵的南延部分，丘陵起伏，海拔一般在30米以上，最高点为北马陵山海，拔95.8米。南部由于受地质上郯庐断裂带的作用，构成一系列断凸和断凹，产生了西部骆马湖盆地——湖荡洼地。
骆马湖，古称乐马湖、洛马湖、马乐湖。在明代以前，只是沂河洪水潴于直河口以东、泗水以北、马陵山西侧的一片洼地形成的四个互不相连的小湖。位居中间的叫大江湖，西北部的叫禺头湖，东北部的叫埝头湖，南部的叫骆马湖。
黄河夺泗入淮后，泗水河床逐部淤高。到明后期，原入泗水的沂河严重受阻，被迫滞潴于此，致使4个小湖连成一片，统称骆马湖。明末以后，沭水西支会沂河入骆马湖。南四湖洪水亦下注骆马湖，从而使骆马湖水域逐渐扩大，成为南北长35公里，东西宽15至20公里，面积达296平方公里的大型湖泊。