破水是临产的主要症状之一，对于孕妇来说，羊水早破可能意味着要早产。然而还有一些孕妇，羊水却迟迟不破，这样自然也无法顺利分娩。
一般来说，宫口开大的过程中或开全的时候，剧烈的阵痛会使胎膜自发地破裂，这叫做自然破水。
但是如果胎膜过韧，可能不会自发地破裂，这时需要人为地弄破胎膜，使羊水流出，这就是人工破水。
人工破水主要用于激活生产或是加速产程。
如果胎膜不破使羊水流出延迟，会导致与胎膜相连接的胎盘剥离，引起大量的出血，人工破膜可以避免这种危险的发生。
一般来说，人工破水带来的疼痛与阴道检查差不多。大多数准妈妈都觉得这个过程不是很舒服，但不是很疼。
一旦破水后，胎头或先露部位便紧贴着子宫颈，如此可帮助子宫颈的扩张，以及刺激子宫的收缩。医护人员将检视羊水的颜色及浓，以评估胎儿是否良好。
破水后，通常医护人员希望能在24内开始分娩，因为破水后会增加母体及胎儿感染的危机，以及宫缩的不适。
24小时还没有宫缩的话医生就会使用催生针。