作者：风吹沙
沅陵县古称辰州，隶属于湖南省怀化市，地处大湘西地区的大山深处。
我们现在所说的湘西，一般是指湖南省1952年成立的湘西自治州，也就是旅游胜地凤凰所在地的行政区域。但更多的时候，我们说的是湘西是大湘西，它是一个地理范畴，是指整个湖南西部，包括湘西自治州，以及怀化市、张家界市还有邵阳部分县市。
我们打开百度百科关于“沅陵”词条：沅陵历史悠久，战国时楚置黔中郡，汉高祖五年（前202年）置沅陵县，历为郡、州、路、府、道和湘西行署治所，曾是大湘西地区政治、经济、文化、军事中心。
简短的一句话，概括了沅陵两千多年的历史。用最通俗的话说，沅陵自古以来就是湘西的中心，是湘西的代名词。
唐代以辰州为据点，经营今怀化市
宋属荆湖路，有辰州、叙州、晃州、鹤州、锦州等30余州。
元设中书省，怀化境内设辰州路、沅州路、靖州路，隶属湖广行省。
明设一府二州。辰州府，治沅陵。
清置有2府、1州、1厅：辰州府，直属湖南省。
人类的活动离不开水。远古时期，我们的祖先都是邻水而居，形成了各族部落，而大江大河两边，更是孕育了最发达的人类文明，其中最典型的自然就是中原文化。而公元前的中国历史，基本上都是中原文化的历史，所有的战国七雄都是在黄河流域中下游一带，此时的南方包括湖南、广东、广西，几乎就是蛮荒地区的代名词。
而沅陵能在两千多年的历史中成为当仁不让的湘西核心，除了政治条件，还有得天独厚的交通条件—水路。
湖南有长江的四大支流—湘资沅澧，其中唯有沅江贯穿整个大湘西地区。湘西有连绵起伏的十万大山，即便是水路条件相当险恶，
水路交通也是湘西地区的唯一选择，可以上至川黔下至武汉长江流域，而在这条交通线上，沅陵便是唯一的明珠。湘西自治州在历史上很长一段是采取土司自治，而闻名的怀化市洪江区的古商城，也不过是鼎盛于明清时期的商业区，在那个时代能够通江达海的沅陵，坐稳湘西一哥的地位，也算是实至名归了。
沅陵在大湘西的历史上有多牛，我们随便举几个例子。
1、龙兴讲寺 沅陵龙兴讲寺是唐太宗李世民下旨修建的专门用于传授佛学的寺院（628年）。而闻名天下的岳麓书院（973年），要比龙兴讲寺晚建345年。
2、二酉山 秦始皇焚书坑儒，博士官伏胜偷运禁书藏于二酉山，方保住春秋诸子百家不致断绝，为延续中华五千年文明立下不可磨灭的功勋。也是“学富五车，书通二酉”典故出处。
3、宗教一条街 一条千米古巷道，聚集了天主教天主堂、基督教永生堂、伊斯兰教清真寺、佛教白圆寺、道教道观等五大教派，尤其难得的是，这些教派相互毗邻，近百年来却能和睦相处，形成了中外罕见、耐人寻味的宗教文化奇观。
4、传统龙舟 沅陵龙船发源于远古，祭祀的对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。远早于祭祀屈原的龙船赛，是中国传统龙船赛的主要发源地。
5、神秘莫测的湘西赶尸、种蛊、悬棺，以及如今依旧真实存在的湘西巫傩文化。
历史太过久远，我们就看看近代吧。
1938年10月，日军逼近湖南，国民党湖南省政府主席张治中明确指示战时省政府西迁沅陵。虽然是战略考虑，但是沅陵在湘西地区地位毋庸置疑。
说到湘西，自然离不开人皆尽知的“湘西剿匪”。湘西地区，山虽然不高却连绵起伏不断，号称十万大山。历朝历代都是统治薄弱区域，匪患绵延。解放前夕匪患尤烈，国民党反动派和地方土匪联合，总数达10多万之众。
1951年2月1日，湘西军区发出《剿匪政治动员令》，全面进剿湘西土匪。而沅陵，是47军的军部所在。
中华人民共和国，怀化分设会同、沅陵两个专区。
而真正让沅陵退出湘西核心地位的，是1952年撤销沅陵专区，以会同专区为基础成立芷江专区，将原沅陵专区的沅陵、辰溪、溆浦、麻阳等4县划归芷江专区，行政公署驻地芷江，形成怀化市的雏型。
1953年改名黔阳专区。行政公署搬迁至安江镇。1968年改称黔阳地区。
1975年2月，黔阳地区行政公署由安江镇迁往榆树湾镇（今怀化市）。
1981年改称怀化地区。1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。
而怀化，直至1942年才设县，说到怀化，更要提榆树湾这个小镇。著名作家沈从文上个世纪20年代当兵时，就在这个镇上驻扎。后来他的文章《怀花镇》写的就是这里。在他印象中，那不过是一个“一条老街木板楼，烧一袋烟走通头，三个人吵架满城听得见，三千多居民散住在山窝间”的小集镇。
1970年8月25日，国务院、中央军委批准《湘黔、枝柳铁路建设会议纪要》,定下湘黔、枝柳两线在怀化交汇的西线方案。历史的目光，就这样锁定了这个叫榆树湾的小镇。而这个榆树湾，也就成为后来怀化市区的最初雏形。怀化由此正式成为中国历史上“火车拖来的城市”，从此步入快车道，发展面貌日新月异，如火如荼。
新的时代有新的特点，水路运输没落的同时，对应的是铁路以及公路和高速公路的崛起，新的时代已经到来。
如果说1952的撤销沅陵专区，沅陵还是只是失去了湘西领头羊的行政位置，那么怀化的两条铁路线交叉，则彻底宣告了沅陵核心位置的旁落。自此，怀化和沅陵在两个不同的轨道上分道扬镳，差距越来越大。
沅陵落伍了，同时期的沅陵，依旧处于大山深处，交通基本靠走，通信基本靠吼，唯一的是依托沅江这条“三垴九洞十八滩，滩滩都是鬼门关”的河道，吟唱着悠扬绵长的沅水号子，拉纤摇撸，在最原始的自给自足的经济下，任凭岁月流淌。
怀化依托铁路枢纽地位，以及后来接连不断的高速公路、高铁项目，借势发力，努力建设湘、鄂、渝、黔、桂五省周边中心城市。
历史的潮流滚滚向前，就连曾经的十三朝古都长安，以及洛阳、开封都已经成为历史。
而沅陵，成为了怀化市下属的一个县，后来还成为了国家级贫困县。沅陵在曾经漫长的历史岁月里，一直是湘西的核心，只是到了近代，由于新时期的条件所限而逐渐失落。
历史的车轮谁也无法阻挡，但是，沅陵一直在努力！
1986年，位于沅陵县境内的五强溪水电站正式复工，此时的水电站工程，影响力不输于今天的三峡水电站，为了配合当时这个国家“七五、八五”时期的重点工程，沅陵人民移民搬迁，为国家重点工程建设付出了巨大牺牲。
1996年，水电站全面建成，曾经的险恶河道终于被淹没在库区里面，而一同被淹没搬迁的，还有沅陵古县城的历史建筑和记忆。
2008年12月18日，杭瑞高速中间段的常吉高速正式开通，沅陵县第一次有了高速公路。
2009年，沅陵工业集中区成立，2012年12月经省人民政府批准设立为省级工业集中区，2020年11月24日，“湖南（沅陵）台湾工业园”在沅陵县揭牌。
2016年12月26日，沅陵酉水大桥正式通车。
2019年，沅陵县终于摘掉了“国家级贫困县”的帽子。
2020年12月26日，“沅水二桥·三桥两路”全线建成通车。
2021年3月24日，沅陵县一中迎来120周年华诞，同时新校区正式启用。
愿怀化市沅陵县的明天更美好！
