上海市虹口区境位于上海市区北部偏东。东临大连路、大连西路、密云路、邯郸路、逸仙路，与杨浦区接壤；西靠河南北路、罗浮路、淞沪铁路、西宝兴路、北宝兴路、俞泾浦、江杨南路，与闸北区毗连；南濒黄浦江、吴淞江，与浦东新区和黄浦区隔江相望；北至三门路稍北的农机路，与宝山区相接。全区面积23.45平方公里，其中陆地面积22.54平方公里，水面面积0.91平方公里。
境域原为唐代东海捍海塘内滩地，跨吴淞江南北两岸,南岸先后隶属海盐县、华亭县和上海县；北岸先后隶属昆山县、嘉定县和宝山县。
明初上海浦北段(今虹口港)流入吴淞江的出口处被称为“黄浦口”、“洪口”。清顺治年间(1644～1661年),“洪口”改称为“虹口”，原上海浦北段遂称为“虹口港”。尔后，沿虹口港一带(包括今杨浦区、闸北区的部分地区)，均泛称为“虹口”。
上海开埠后，清道光二十五年(1845年)，美国圣公会主教文惠廉(W.J.BOONE)借建造教堂之名，在吴淞江北岸的虹口一带，低价广置地产。至道光二十八年，提出建立美侨居留地的要求，获上海道台口头应允，但未划定界址，亦未订立任何协议。同治二年五月初十(1863年6月25日)，美领事熙华德(SEWARD)与上海道台黄芳订立章程,规定美租界的范围：以护界河对岸(今西藏路桥北堍)为起点，沿吴淞江、黄浦江向东到杨树浦,再沿杨树浦向北3里，至此向西划一直线，连接原来的起点。整个范围，横跨今闸北、杨浦、虹口3个区的南部，占地347万平方米(5200余亩)。属于区境的部分为东至大连路，西至河南北路，南至黄浦江、吴淞江,北从河南北路起，向东穿越武进路、嘉兴路、海伦路、通州路、高阳路至周家嘴路大连路。是年八月，英、美两租界合并为英美公共租界。
同治十二年,美领事熙华德要求重划租界北线，企图扩大租界范围。光绪十九年元月十一日(1893年2月27日)，清政府派员与美领事和工部局工程师组成划界委员会。六月，获上海道台批准，租界北线的范围延伸至周家嘴角。光绪二十五年,租界范围又有所调整,这二次调整,涉及境内的部分极少。是年,英美租界改称为上海国际公共租界。
光绪二十六年，公共租界当局将整个境域划为北、东、西、中4个区。境内的租界部分以虹口港为界，虹口港以东部分属公共租界东区，虹口港以西部分属公共租界北区。
光绪二十九年，租界当局越今武进路稍北地段，将北四川路延伸至江湾的金家厍，并擅自修筑靶子场和江湾路，后又设北四川路捕房。清政府和人民一再抗议无效，这一地区名为华界，属闸北警署管理，但马路及其两侧房屋由租界越界管理。
民国元年(1912年)，实行市乡自治，将宝山县的江湾、彭浦两乡南部和上海县的北部成立闸北市。民国17年，上海特别市政府将闸北市改为闸北区，将引翔、江湾两乡分别改为引翔区、江湾区。境内的闸北区部分：东至嘉兴路、溧阳路、宝安路、四达路、欧阳路,西至宝山路、淞沪铁路、西宝兴路，南至武进路，北至柳营路、水电路、广中路、东体育会路。引翔区部分：东至大连路、密云路、走马塘，西至东体育会路，与江湾区、闸北区接壤，南至公共租界东区,北至邯郸路。江湾区部分：东至东体育会路、逸仙路西侧，西至北宝兴路、俞泾浦,南与闸北区相接,北为现区境北界。
民国26年，八一三事变后，区境沦为日本侵略者的占领地，由日本海军管辖。
抗日战争胜利后，上海市政府将原属公共租界北区部分和闸北区的淞沪铁路东、俞泾浦南一段划为十六区。将闸北区的另一部分和江湾区的水电路、柳营路以北与方家浜、南王家浜以南一段和引翔区的沙泾港以西部分划为十七区，将原公共租界东区一部分和引翔区的另一部分划为十八区。民国36年，十六区改称为虹口区，十七区改称为北四川路区，十八区改称为提篮桥区。
上海解放后，上述3个区由中国人民解放军上海市军事管制委员会接管。翌年6月，分别成立虹口、北四川路、提篮桥区人民政府。其辖界和面积为：虹口区，东至虹口港，西接河南北路、宝山路、淞沪铁路，南临吴淞江、黄浦江，北达俞泾浦，面积1.74平方公里。北四川路区，东至沙泾港、溧阳路，西临西宝兴路、北宝兴路，南达俞泾浦，淞沪铁路，北接广中路、水电路,(广中路以北地区划给江湾区)面积5.34平方公里。提篮桥区，东至大连路，西临虹口港、沙泾港，南濒黄浦江,北接今新港路，面积4.06平方公里。1956年3月，北四川路区与虹口区合并，并将原属北四川路区的谈家宅一带农田划归北郊区。1958年，原榆林区的大连路和大连西路以南包括和平公园、四平中学、邮电新村和原北郊区的大连西路以南包括大连新村、颜家洼等地区，面积1.22平方公里划归提篮桥区。翌年12月，提篮桥区和虹口区合并。
1962年12月,面积0.06平方公里的罗浮路以西地段划归闸北区。1979年，原属宝山县与杨浦区的部分地区，面积0.87平方公里划入区境(今曲阳地区)。1984年9月，宝山县的江湾镇一带，以及大柏树地区，面积9.38平方公里划入区境。1992年划定区界时,境域略有调整,密云路北端路东划归杨浦区,路西划归虹口区。至此,形成境域现状。（虹口区志）
